El base de los Golden State Warriors, MVP de la temporada regular, oposita como nuevo jefe y rostro de la NBA. Una estrella distinta, con un estilo muy divertido para el espectador plagado de imaginación, rapidez y muchos triples desde cualquier punto de la pista y en cualquier situación. Enfrente estarán los Cleveland Cavaliers del Hijo Pródigo y del gran dominador de la Liga en la última década. James, el único jugador capaz de cambiar por completo la dinámica de un equipo, suma sus quintas finales consecutivas. Está en plena madurez realizando su mejor basket, que ya es decir. Le debe un anillo a Cleveland. Lo sabe.
El descanso se acabó. The show must go on (El espectáculo debe continuar). Ocho días después de conocerse los nombres de los dos campeones de Conferencia, Cleveland Cavaliers en el Este y Golden State Warriors en el Oeste, arranca este jueves (03:00 horas de la madrugada del viernes en España, por Canal+) la última batalla, la lucha por el anillo. Una serie con dos grandes protagonistas: LeBron James, el gran dominador de la NBA en la última década (dos anillos y seis finales, cinco consecutivas sumando esta edición), y Stephen Curry, el vigente MVP de la temporada regular. Curry reta a LeBron. Jaque al Rey.
Dos genios que, curiosamente, comparten origen, Akron (Ohio), aunque su trayectoria, hasta coincidir en las Finales 2015 de la NBA, ha discurrido por diferentes caminos. LeBron James (treinta años) procede de una familia pobre y desestructurada de Ohio. No tuvo una infancia sencilla, con su madre tirando, como podía, del carro tras la espantada del padre. El deporte, el baloncesto y el fútbol americano, fue la tabla de salvación de LeBron. De inmediato, se convirtió en una gran estrella del baloncesto en el instituto (no pasó por la Universidad) y saltó a la NBA, como indiscutible número uno del draft, con apenas dieciocho años.
Escogido por el equipo de su estado natal, los Cleveland Cavaliers, la adaptación de James fue inmediata. Había nacido una estrella: ‘The Chosen One’ (‘El Elegido’), un apodo que pronto compartiría con el de ‘King’ (‘Rey’). LeBron no decepcionó. Con el respeto de otras figuras como Kobe Bryant o Tim Duncan, la NBA había encontrado a un digno sucesor de Michael Jordan. LeBron quería ser el más grande, una ambición sin límites que ha caracterizado toda su carrera. Con solo 22 años, le llegó la primera oportunidad de pelear por el anillo ante los Spurs, una franquicia con la que ha cruzado a menudo su destino, en 2007. LeBron perdió. Pero aprendió.
Cleveland no cumplió las expectativas del Rey, que abandonó en el verano de 2010 a los Cavs tras el bochornoso espectáculo televisivo que supuso ‘The Decision’. Sin duda, el mayor borrón de su carrera (por las formas, no por el resultado) como el mismo LeBron ha admitido. Miami fue el destino con otras dos estrellas a su lado: Dwyane Wade y Chris Bosh. Con los Heat, LeBron culminó el paso definitivo a la leyenda de la NBA: dos anillos (2012 y 2013) y dos finales (2011 y 2014). Pero la ambición de James no se ha agotado. Cerrado el ciclo en Miami, regresó a Cleveland para seguir ganando. Los Spurs le convencieron de que necesitaba un cambio de aires para conservar la corona. Perdonadas las heridas abiertas por su abrupta salida a los Heat, LeBron ha vuelto a casa para ganar el anillo y continuar en su empeño para ser uno de los más grandes de la historia.
La vida de Stephen Curry (27 años) apenas coincide con ‘The Chosen One’ en el lugar de nacimiento: Akron, a menos de una hora al sur de Cleveland. Su padre, Dell Curry, jugaba entonces en los Cleveland Cavaliers. Pero solo estuvo un mes en Ohio. Curry (padre) se incorporó a los Charlotte Hornets donde jugó durante diez años (1988-1998). Allí se ganó una merecida fama de tirador puro (los genes que heredaría, con aún un mejor resultado, su hijo Stephen). La infancia de Stephen Curry en Charlotte, lugar de donde se siente originario y donde quiere jugar en algún momento de su carrera, fue mucho más cómoda y sencilla que la que vivió LeBron. Curry era el hijo de un respetado escolta de la NBA, que llegó a ser nombrado Mejor Sexto Hombre en 1994.
El baloncesto no tardó en llamar a Stephen. Tras seguir a su padre durante su recorrido en la NBA, que concluyó en Toronto en 2002, Curry estudió en la Charlotte Christian School, donde ya destacó, aunque lejos de los niveles de popularidad alcanzados a la misma edad por LeBron James. Stephen Curry sí cumplió con la etapa universitaria (tres años en los Wildcats de Davidson, siempre en Carolina del Norte). En su última temporada en el baloncesto universitario, Curry fue el máximo anotador de la NCAA. Estaba listo, a sus 21 años, para la NBA. Oakland ha sido su único hogar en la NBA tras ser elegido como número siete detrás de ilustres como Blake Griffin (número uno) y James Harden (tres), de eternas promesas como Tyreke Evans (cuatro) y Ricky Rubio (cinco) y notables fiascos como Thabeet (dos) y Flynn (seis).
La NBA ha supuesto un constante aprendizaje para Stephen Curry, que ha ido evolucionando y mejorando con el paso de los años. Concluyó su temporada rookie como claro candidato al ROY. Pero no pudo con Evans. Los Warriors siempre han mostrado una enorme confianza en el talento de Curry, un jugador especial al que merecía le pena esperar e incluso entregar la nave de la franquicia tras no renovar a Monta Ellis. Los Golden State Warriors no estaban locos si bien los constantes problemas físicos en sus tobillos retrasaron la definitiva explosión de Curry. Una estrella más de la NBA en las tres últimas temporadas. Una evolución que le ha llevado al MVP de la temporada regular 2014/15 y a luchar por el anillo, en el mejor momento de su carrera, ante LeBron James. Jaque al Rey.
Curry-LeBron. Es el gran duelo de las Finales 2015 de la NBA, que arrancan este jueves (madrugada del viernes, a las 03:00 horas en España, en Canal+), en Oakland. Los Warriors, una franquicia perdedora en los últimos tiempos pese a momentos de magia con Don Nelson, no luchaban por el anillo desde 1975, cuando ganaron en las Finales a los entonces Washington Bullets. Es el único anillo de los Warriors en Oakland. Los dos anteriores (1947 y 1956) se ganaron con la franquicia asentada en Philadelphia. Cleveland Cavaliers afronta una oportunidad todavía más histórica. Los Cavs nunca han conseguido el anillo. No solo eso, ningún equipo de Cleveland ha ganado alguna de las cuatro grandes Ligas de Estados Unidos (fútbol americano, baloncesto, béisbol y hockey hielo) desde los Browns la NFL en 1964.
Los Warriors son favoritos. Han sido el mejor equipo de la temporada regular con un maravilloso récord de 67 victorias y 15 derrotas, con apenas dos derrotas en el Oracle Arena (más una tercera en playoffs ante Memphis). Es la mejor marca desde los Dallas Mavericks de hace ocho años. Un éxito cimentado en el espectacular juego ofensivo de los Warriors, con los ‘Splash Brothers’ (Stephen Curry y Klay Thompson), como principales, pero no únicos, protagonistas. Pero Curry, sin duda, es la estrella. Ganó el duelo a James Harden por el MVP de la temporada regular con 23.8 puntos y 7.7 asistencias por partido, estableciendo además un nuevo máximo de triples (283) en una campaña. Curry volvió a ganar a Harden en las Finales de la Conferencia Oeste. Ha mejorado sus números en los playoffs: 29.2 puntos y 6.4 asistencias. Curry está firmando unos playoffs descomunales. Con las Finales pendientes, ha batido ya el récord de más triples en unos playoffs con 73, con un 43.7% de acierto. Toda una institución como Reggie Miller tenía el récord, con 59, desde hacía quince años. “Es el mejor tirador de la historia”, ha resumido en las últimas horas toda una leyenda de la NBA como Steve Nash. El sentir de todo el mundo del baloncesto.
Curry está encajando con mucha madurez su nuevo rol de gran estrella de la mejor Liga de baloncesto del mundo. “Todos en el área de la
Bahía (de San Francisco) deberían estar orgullosos de que estamos a solo cuatro
victorias de nuestro objetivo. Y esa es una sensación especial (…). Todos
estamos disfrutando el momento. Tenemos que estar orgullosos de haber ganado la
Conferencia Oeste, pero hay que tomarlo por lo que es, porque todavía faltan
cuatro victorias más. Estamos ansiosos por el siguiente paso”, adelantaba el ‘30’ de los Warriors (el mismo número que llevaba su padre cuando jugaba en Charlotte) nada más eliminar a Houston.
Pero sería injusto olvidar al resto del equipo comenzando por su ‘hermano’ Klay Thompson. Los Warriors podrán contar finalmente con Thompson desde el primer partido de las Finales tras recuperarse a tiempo del brutal rodillazo que recibió de Ariza en plena cabeza en el último partido contra Houston. La conmoción cerebral, los vómitos y los mareos posteriores son historia. Klay Thompson acompañará a su ‘hermano’ Curry para preocupación de los Cavs. El margen de crecimiento de Thompson, que por primera vez fue All Star en esta temporada, es inagotable: 21.7 puntos por partido, con 239 triples (43% de acierto). Curry tiene al mejor escudero posible en el perímetro, al segundo mejor triplista en la temporada regular y los playoffs: Klay Thompson.
Pero estos Warriors no son solo triples y show de los ‘Splash Brothers’. El equipo californiano, eliminado en las semifinales de Conferencia (ante los Spurs) hace dos años y en primera ronda (en siete partidos ante los Clippers) en 2014, se ha convertido, primero, en ‘contender’ y, después, en favorito al anillo gracias a su notable mejoría en defensa. Los Warriors no se equivocaron despidiendo a Mark Jackson a pesar del disgusto de la plantilla, empezando por el mismo Stephen Curry. La apuesta por el novato Steve Kerr ha salido redonda, con dos cambios en el cinco titular que han funcionado muy bien: la inclusión de Harrison Barnes por Andre Iguodala, que ha pasado a desempeñar el papel de sexto hombre, y, por encima de todo, Draymond Green por David Lee.
Una solución de emergencia cuando arrancó la temporada, con Lee lesionado, que ha sido clave en la excelente temporada de los Warriors. Green, premiado por la NBA como el MIP (Most Improved Player), es básico en el esquema de Kerr con 14 puntos, 10.8 rebotes, 5.3 asistencias, 1.7 robos y 1.2 tapones por partido en estos playoff. Hace de todo. Y todo bien. Tendrá una trascendental misión en las Finales: parar, en la medida de lo posible, a LeBron James. Green, segundo mejor jugador defensivo de la temporada regular, solo por detrás de Kawhi Leonard, y agente libre en este verano, se siente preparado para el reto, no es de los que se arruga: “LeBron James no es Dios”.
Pero se le acerca. Y el primero que lo sabe es Curry: “(LeBron) Ha estado muchas veces en esta situación, lleva cinco finales seguidas. Tenemos que sacar nuestro mejor juego si queremos ganarle cuatro veces a un gran equipo con un gran jugador como él. Estamos ansiosos por el desafío. LeBron tuvo que ganar su primer título alguna vez y nadie en nuestro equipo lo experimentó todavía, así que vamos a pelear como locos para conseguirlo. Esto es por lo que sueña todo jugador cuando llega a la Liga, por jugar por un título. Estamos a cuatro victorias de conseguirlo”.
LeBron es la amenaza. Sigue siendo el Rey de la NBA. El trono es suyo. Está, además, como nunca. Y ya es decir. ¿El mejor momento de su carrera? “Creo que, si tienes en cuenta todo, sí. Si se tiene en consideración todo, mi mentalidad, mi cuerpo, mi juego. Si se pone todo en una botella, éste es probablemente el mejor que he tenido”, ha replicado LeBron James a la prensa estadounidense. Sus números en los playoffs son, como siempre, dignos de un Rey: 27.6 puntos, 10.4 rebotes, 8.3 asistencias y 1.3 tapones por encuentro. En rebotes y asistencias significan sus mejores cifras en una postemporada. Pero los números solo esbozan parte de la dimensión de una leyenda de la NBA que busca su tercer anillo, tras los conseguidos en Miami en 2012 y 2013, y el primero en su hogar: Cleveland.
Ya lo avanzó LeBron tras comunicar hace casi un año, el pasado 11 de julio con una emotiva carta publicada en ‘Sports Illustrated’, que volvía a casa:
“Antes de que nadie se preocupara de donde jugaría al baloncesto, yo era un niño del nordeste de Ohio. Es donde caminé. Es donde corrí. Es donde lloré. Es donde sangré. Tiene un lugar especial en mi corazón. La gente de allí me ha visto crecer. A veces siento que soy su hijo. Su pasión puede superarte. Pero me motiva. Quiero darles esperanza cuando pueda. Quiero inspirarles cuando pueda. Mi relación con el nordeste de Ohio es mayor que el baloncesto. No me di cuenta hace cuatro años. Me doy cuenta ahora.
LeBron ha cumplido como líder absoluto de estos Cleveland Cavaliers, que han ido de menos a más. Mucho ha tenido que ver la productiva labor del general maganer, David Griffin, en los despachos. Cleveland ha llegado a las Finales de la NBA porque, entre otros aspectos, es mucho mejor equipo que a principios de temporada. Un desarrollo que no solo tiene que ver con la labor del banquillo, con el cuestionado David Blatt y su amplio y lujoso grupo de colaboradores, sino también con los cambios en la plantilla. LeBron e Irving son los únicos supervivientes del cinco titular en noviembre. Se supone que también lo sería Kevin Love de no ser por su gravísima lesión en el hombro izquierdo ante Boston en la primera ronda de playoffs.
Cleveland hizo de la necesidad, virtud. La lesión del brasileño Anderson Varejao, rotura del Tendón de Aquiles en la víspera de Nochebuena, dejó muy tocado a un equipo que estaba muy corto en la rotación interior y que había comenzado con muchas dudas el curso. Griffin obró el milagro, casi a coste cero, a principios de enero: el ruso Timofey Mozgov, completo en ambos lados de la pista para sustituir a Varejao, y los desmotivados en los Knicks JR. Smith e Iman Shumpert, por el díscolo Dion Waiters, que acabó en Oklahoma. Los movimientos se cerrarían tras el All Star con la llegada del arcaico Kendrick Perkins, aunque Blatt apenas lo ha utilizado.
Un equipo en constante evolución con LeBron e Irving como valores seguros y Love en un discreto segundo plano. Cleveland tuvo tiempo suficiente para, en la actual depauperada Conferencia Este, acabar la temporada regular en segunda posición y preparar los playoffs, donde los contratiempos no han llegado en forma de derrotas sino de lesiones y sanciones. El cuarto y último partido de la serie ante Boston deparó la baja de Love hasta la próxima temporada y la sanción, por agresión a Crowder, de JR. Smith en los dos primeros partidos de la eliminatoria contra Chicago. Un contratiempo que se unió a los problemas físicos de Irving: tendinitis en la rodilla izquierda y molestias en el pie derecho. Tristan Thompson, Iman Shumpert y Matthew Dellavedova fueron las afortunadas soluciones para unos Cavs que no sufrieron demasiado ante Chicago y que masacraron a unos diezmados Hawks.
King James vuelve a por su corona, perdida hace un año tras la exhibición de baloncesto coral de San Antonio Spurs. Le debe un anillo a su gente, al nordeste de Ohio, a los Cavs. Lo sabe. LeBron es el principal peligro para los Warriors, en principio favoritos en las Finales. LeBron organiza, juega y ejecuta. Anota y asiste. Es el líder en la pista y el entrenador dentro de ella. Otro genio nacido, aunque por accidente, en Akron, Stephen Curry, es la alternativa a King James. Jaque al Rey en la NBA. Primer movimiento, esta madrugada, en España, a partir de las 03:00 horas.
Aleros: 4. Brandon RUSH (Estados Unidos), 9. Andre IGUODALA (Estados Unidos) y 40. Harrison BARNES (Estados Unidos).
Ala-pívots: 0. Kevin LOVE (Estados Unidos) y 13. Tristan THOMPSON (Canadá).
2014: San Antonio Spurs 4-1 Miami Heat. 2013: Miami Heat 4-3 San Antonio Spurs. 2012: Miami Heat 4-1 Oklahoma City Thunder. 2011: Dallas Mavericks 4-2 Miami Heat. 2010: Los Angeles Lakers 4-3 Boston Celtics. 2009: Los Angeles Lakers 4-1 Orlando Magic. 2008: Boston Celtics 4-2 Los Angeles Lakers. 2007: San Antonio Spurs 4-0 Cleveland Cavaliers. 2006: Miami Heat 4-2 Dallas Mavericks. 2005: San Antonio Spurs 4-3 Detroit Pistons. 2004: Detroit Pistons 4-1 Los Angeles Lakers. 2003: San Antonio Spurs 4-2 New Jersey Nets. 2002: Los Angeles Lakers 4-0 New Jersey Nets. 2001: Los Angeles Lakers 4-1 Philadelphia 76ers. 2000: Los Angeles Lakers 4-2 Indiana Pacers.
Dos genios que, curiosamente, comparten origen, Akron (Ohio), aunque su trayectoria, hasta coincidir en las Finales 2015 de la NBA, ha discurrido por diferentes caminos. LeBron James (treinta años) procede de una familia pobre y desestructurada de Ohio. No tuvo una infancia sencilla, con su madre tirando, como podía, del carro tras la espantada del padre. El deporte, el baloncesto y el fútbol americano, fue la tabla de salvación de LeBron. De inmediato, se convirtió en una gran estrella del baloncesto en el instituto (no pasó por la Universidad) y saltó a la NBA, como indiscutible número uno del draft, con apenas dieciocho años.
Escogido por el equipo de su estado natal, los Cleveland Cavaliers, la adaptación de James fue inmediata. Había nacido una estrella: ‘The Chosen One’ (‘El Elegido’), un apodo que pronto compartiría con el de ‘King’ (‘Rey’). LeBron no decepcionó. Con el respeto de otras figuras como Kobe Bryant o Tim Duncan, la NBA había encontrado a un digno sucesor de Michael Jordan. LeBron quería ser el más grande, una ambición sin límites que ha caracterizado toda su carrera. Con solo 22 años, le llegó la primera oportunidad de pelear por el anillo ante los Spurs, una franquicia con la que ha cruzado a menudo su destino, en 2007. LeBron perdió. Pero aprendió.
Cleveland no cumplió las expectativas del Rey, que abandonó en el verano de 2010 a los Cavs tras el bochornoso espectáculo televisivo que supuso ‘The Decision’. Sin duda, el mayor borrón de su carrera (por las formas, no por el resultado) como el mismo LeBron ha admitido. Miami fue el destino con otras dos estrellas a su lado: Dwyane Wade y Chris Bosh. Con los Heat, LeBron culminó el paso definitivo a la leyenda de la NBA: dos anillos (2012 y 2013) y dos finales (2011 y 2014). Pero la ambición de James no se ha agotado. Cerrado el ciclo en Miami, regresó a Cleveland para seguir ganando. Los Spurs le convencieron de que necesitaba un cambio de aires para conservar la corona. Perdonadas las heridas abiertas por su abrupta salida a los Heat, LeBron ha vuelto a casa para ganar el anillo y continuar en su empeño para ser uno de los más grandes de la historia.
La vida de Stephen Curry (27 años) apenas coincide con ‘The Chosen One’ en el lugar de nacimiento: Akron, a menos de una hora al sur de Cleveland. Su padre, Dell Curry, jugaba entonces en los Cleveland Cavaliers. Pero solo estuvo un mes en Ohio. Curry (padre) se incorporó a los Charlotte Hornets donde jugó durante diez años (1988-1998). Allí se ganó una merecida fama de tirador puro (los genes que heredaría, con aún un mejor resultado, su hijo Stephen). La infancia de Stephen Curry en Charlotte, lugar de donde se siente originario y donde quiere jugar en algún momento de su carrera, fue mucho más cómoda y sencilla que la que vivió LeBron. Curry era el hijo de un respetado escolta de la NBA, que llegó a ser nombrado Mejor Sexto Hombre en 1994.
El baloncesto no tardó en llamar a Stephen. Tras seguir a su padre durante su recorrido en la NBA, que concluyó en Toronto en 2002, Curry estudió en la Charlotte Christian School, donde ya destacó, aunque lejos de los niveles de popularidad alcanzados a la misma edad por LeBron James. Stephen Curry sí cumplió con la etapa universitaria (tres años en los Wildcats de Davidson, siempre en Carolina del Norte). En su última temporada en el baloncesto universitario, Curry fue el máximo anotador de la NCAA. Estaba listo, a sus 21 años, para la NBA. Oakland ha sido su único hogar en la NBA tras ser elegido como número siete detrás de ilustres como Blake Griffin (número uno) y James Harden (tres), de eternas promesas como Tyreke Evans (cuatro) y Ricky Rubio (cinco) y notables fiascos como Thabeet (dos) y Flynn (seis).
Curry-LeBron. Es el gran duelo de las Finales 2015 de la NBA, que arrancan este jueves (madrugada del viernes, a las 03:00 horas en España, en Canal+), en Oakland. Los Warriors, una franquicia perdedora en los últimos tiempos pese a momentos de magia con Don Nelson, no luchaban por el anillo desde 1975, cuando ganaron en las Finales a los entonces Washington Bullets. Es el único anillo de los Warriors en Oakland. Los dos anteriores (1947 y 1956) se ganaron con la franquicia asentada en Philadelphia. Cleveland Cavaliers afronta una oportunidad todavía más histórica. Los Cavs nunca han conseguido el anillo. No solo eso, ningún equipo de Cleveland ha ganado alguna de las cuatro grandes Ligas de Estados Unidos (fútbol americano, baloncesto, béisbol y hockey hielo) desde los Browns la NFL en 1964.
Los Warriors son favoritos. Han sido el mejor equipo de la temporada regular con un maravilloso récord de 67 victorias y 15 derrotas, con apenas dos derrotas en el Oracle Arena (más una tercera en playoffs ante Memphis). Es la mejor marca desde los Dallas Mavericks de hace ocho años. Un éxito cimentado en el espectacular juego ofensivo de los Warriors, con los ‘Splash Brothers’ (Stephen Curry y Klay Thompson), como principales, pero no únicos, protagonistas. Pero Curry, sin duda, es la estrella. Ganó el duelo a James Harden por el MVP de la temporada regular con 23.8 puntos y 7.7 asistencias por partido, estableciendo además un nuevo máximo de triples (283) en una campaña. Curry volvió a ganar a Harden en las Finales de la Conferencia Oeste. Ha mejorado sus números en los playoffs: 29.2 puntos y 6.4 asistencias. Curry está firmando unos playoffs descomunales. Con las Finales pendientes, ha batido ya el récord de más triples en unos playoffs con 73, con un 43.7% de acierto. Toda una institución como Reggie Miller tenía el récord, con 59, desde hacía quince años. “Es el mejor tirador de la historia”, ha resumido en las últimas horas toda una leyenda de la NBA como Steve Nash. El sentir de todo el mundo del baloncesto.
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Stephen Curry ha crecido como jugador con Steve Kerr.
Foto: Noah Graham / NBAE Getty Images.
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Klay Thompson, conmocionado tras recibir un rodillazo en la cabeza de Ariza.
Foto: Ezra Shaw / Getty Images.
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| Draymond Green (en la imagen vigilando a Mike Conley), básico en la defensa de los Warriors. Foto: Thearon W. Henderson / Getty Images. |
Pero sería injusto olvidar al resto del equipo comenzando por su ‘hermano’ Klay Thompson. Los Warriors podrán contar finalmente con Thompson desde el primer partido de las Finales tras recuperarse a tiempo del brutal rodillazo que recibió de Ariza en plena cabeza en el último partido contra Houston. La conmoción cerebral, los vómitos y los mareos posteriores son historia. Klay Thompson acompañará a su ‘hermano’ Curry para preocupación de los Cavs. El margen de crecimiento de Thompson, que por primera vez fue All Star en esta temporada, es inagotable: 21.7 puntos por partido, con 239 triples (43% de acierto). Curry tiene al mejor escudero posible en el perímetro, al segundo mejor triplista en la temporada regular y los playoffs: Klay Thompson.
Pero estos Warriors no son solo triples y show de los ‘Splash Brothers’. El equipo californiano, eliminado en las semifinales de Conferencia (ante los Spurs) hace dos años y en primera ronda (en siete partidos ante los Clippers) en 2014, se ha convertido, primero, en ‘contender’ y, después, en favorito al anillo gracias a su notable mejoría en defensa. Los Warriors no se equivocaron despidiendo a Mark Jackson a pesar del disgusto de la plantilla, empezando por el mismo Stephen Curry. La apuesta por el novato Steve Kerr ha salido redonda, con dos cambios en el cinco titular que han funcionado muy bien: la inclusión de Harrison Barnes por Andre Iguodala, que ha pasado a desempeñar el papel de sexto hombre, y, por encima de todo, Draymond Green por David Lee.
Una solución de emergencia cuando arrancó la temporada, con Lee lesionado, que ha sido clave en la excelente temporada de los Warriors. Green, premiado por la NBA como el MIP (Most Improved Player), es básico en el esquema de Kerr con 14 puntos, 10.8 rebotes, 5.3 asistencias, 1.7 robos y 1.2 tapones por partido en estos playoff. Hace de todo. Y todo bien. Tendrá una trascendental misión en las Finales: parar, en la medida de lo posible, a LeBron James. Green, segundo mejor jugador defensivo de la temporada regular, solo por detrás de Kawhi Leonard, y agente libre en este verano, se siente preparado para el reto, no es de los que se arruga: “LeBron James no es Dios”.
Pero se le acerca. Y el primero que lo sabe es Curry: “(LeBron) Ha estado muchas veces en esta situación, lleva cinco finales seguidas. Tenemos que sacar nuestro mejor juego si queremos ganarle cuatro veces a un gran equipo con un gran jugador como él. Estamos ansiosos por el desafío. LeBron tuvo que ganar su primer título alguna vez y nadie en nuestro equipo lo experimentó todavía, así que vamos a pelear como locos para conseguirlo. Esto es por lo que sueña todo jugador cuando llega a la Liga, por jugar por un título. Estamos a cuatro victorias de conseguirlo”.
LeBron es la amenaza. Sigue siendo el Rey de la NBA. El trono es suyo. Está, además, como nunca. Y ya es decir. ¿El mejor momento de su carrera? “Creo que, si tienes en cuenta todo, sí. Si se tiene en consideración todo, mi mentalidad, mi cuerpo, mi juego. Si se pone todo en una botella, éste es probablemente el mejor que he tenido”, ha replicado LeBron James a la prensa estadounidense. Sus números en los playoffs son, como siempre, dignos de un Rey: 27.6 puntos, 10.4 rebotes, 8.3 asistencias y 1.3 tapones por encuentro. En rebotes y asistencias significan sus mejores cifras en una postemporada. Pero los números solo esbozan parte de la dimensión de una leyenda de la NBA que busca su tercer anillo, tras los conseguidos en Miami en 2012 y 2013, y el primero en su hogar: Cleveland.
“Antes de que nadie se preocupara de donde jugaría al baloncesto, yo era un niño del nordeste de Ohio. Es donde caminé. Es donde corrí. Es donde lloré. Es donde sangré. Tiene un lugar especial en mi corazón. La gente de allí me ha visto crecer. A veces siento que soy su hijo. Su pasión puede superarte. Pero me motiva. Quiero darles esperanza cuando pueda. Quiero inspirarles cuando pueda. Mi relación con el nordeste de Ohio es mayor que el baloncesto. No me di cuenta hace cuatro años. Me doy cuenta ahora.
Quiero que los niños del nordeste de Ohio, como los cientos de tercer año de Akron a los que ayudo a través de mi Fundación, se den cuenta de que no hay mejor sitio para crecer. Puede que algunos de ellos vuelvan a casa después de la Universidad y empiecen una familia o abran un negocio. Eso me hará sonreír. Nuestra comunidad, que ha sufrido tanto, necesita todo el talento posible.
En el nordeste de Ohio, nada es regalado. Todo se gana. Trabajas para tener lo que tienes.
Estoy listo para aceptar el reto. Vuelvo a casa”.
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| El ruso Mozgov, clave en la mejoría de los Cavaliers. Foto: Gregory Shamus / Getty Images. |
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| Smith, Irving y LeBron, gran parte del arsenal ofensivo de Cleveland. Foto: Gregory Shamus / Getty Images. |
Un equipo en constante evolución con LeBron e Irving como valores seguros y Love en un discreto segundo plano. Cleveland tuvo tiempo suficiente para, en la actual depauperada Conferencia Este, acabar la temporada regular en segunda posición y preparar los playoffs, donde los contratiempos no han llegado en forma de derrotas sino de lesiones y sanciones. El cuarto y último partido de la serie ante Boston deparó la baja de Love hasta la próxima temporada y la sanción, por agresión a Crowder, de JR. Smith en los dos primeros partidos de la eliminatoria contra Chicago. Un contratiempo que se unió a los problemas físicos de Irving: tendinitis en la rodilla izquierda y molestias en el pie derecho. Tristan Thompson, Iman Shumpert y Matthew Dellavedova fueron las afortunadas soluciones para unos Cavs que no sufrieron demasiado ante Chicago y que masacraron a unos diezmados Hawks.
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LeBron James celebra el título de la Conferencia Este.
Foto: Nathaniel S. Butler / NBAE / Getty Images.
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CALENDARIO DE LA FINAL:
(Horario en España) (Retransmitidos por Canal+).
Golden State Warriors - Cleveland Cavaliers (Oracle Arena de Oakland).
(03:00 horas, madrugada del jueves 4 de junio al viernes 5 de junio).
Golden State Warriors - Cleveland Cavaliers (Oracle Arena de Oakland).
(02:00 horas, madrugada del domingo 7 de junio al lunes 8 de junio).
Cleveland Cavaliers - Golden State Warriors (Quicken Loans Arena de Cleveland).
(03:00 horas, madrugada del martes 9 de junio al miércoles 10 de junio).
Cleveland Cavaliers - Golden State Warriors (Quicken Loans Arena de Cleveland).
(03:00 horas, madrugada del jueves 11 de junio al viernes 12 de junio).
Si son necesarios:
Golden State Warriors - Cleveland Cavaliers (Oracle Arena de Oakland).
(02:00 horas, madrugada del domingo 14 de junio al lunes 15 de junio).
Cleveland Cavaliers - Golden State Warriors (Quicken Loans Arena de Cleveland).
(03:00 horas, madrugada del martes 16 de junio al miércoles 17 de junio).
Golden State Warriors - Cleveland Cavaliers (Oracle Arena de Oakland).
(03:00 horas, madrugada del viernes 19 de junio al sábado 20 de junio).
PLANTILLA GOLDEN STATE WARRIORS:
Bases: 30. Stephen CURRY (Estados Unidos) y 34. Shaun LIVINGSTON (Estados Unidos).
Escoltas: 7. Justin HOLIDAY (Estados Unidos), 11. Klay THOMPSON (Estados Unidos) y 19. Leandro BARBOSA (Brasil).
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| Harrison Barnes promedia 11.3 puntos y 5 rebotes en los playoffs. |
Ala-pívots: 5. Marreese SPEIGHTS (Estados Unidos), 10. David LEE (Estados Unidos), 20. James McADOO (Estados Unidos) y 23. Draymond GREEN (Estados Unidos).
Pívots: 1. Ognjen KUZMIC (Bosnia Herzegovia), 12. Andrew BOGUT (Australia) y 31. Festus EZELI (Nigeria).
Cinco titular habitual en los playoffs: Curry, Thompson, Barnes, Green y Bogut.
Principales reservas en los playoffs: Iguodala (27.5 minutos por partido), Livingstone (16.9) y Barbosa (11).
Entrenador: Steve KERR. Principales asistentes: Ron ADAMS, Alvin GENTRY y Luke WALTON.
PLANTILLA CLEVELAND CAVALIERS:
Bases: 2. Kyrie IRVING (Estados Unidos-Australia) y 8. Matthew DELLAVEDOVA (Australia).
Escoltas: 4. Iman SHUMPERT (Estados Unidos), 5. J.R. SMITH (Estados Unidos) y 12. Joe HARRIS (Estados Unidos).
Aleros: 1. James JONES (Estados Unidos), 18. Mike MILLER (Estados Unidos), 23. LeBron JAMES (Estados Unidos) y 31. Shawn MARION (Estados Unidos).
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| Thompson, un coloso en playoffs con 9.4 puntos y 9.9 rebotes, 4 en ataque, por partido. |
Pívots: 3. Kendrick PERKINS (Estados Unidos), 17. Anderson VAREJAO (Brasil), 20. Timofey MOZGOV (Rusia) y 33. Brendan HAYWOOD (Estados Unidos).
Lesionados: Love y Varejao.
Cinco titular habitual en los playoffs: Irving, Shumpert, James, Thompson y Mozgov.
Principales reservas en los playoffs: Smith (29.8 minutos por partido), Dellavedova (21.9) y Jones (14.1).
Entrenador: David BLATT. Principales asistentes: Jim BOYLAN, Bret BRIELMAIER, Larry DREW, Tyronn LUE y James POSEY.
EL CAMINO A LA FINAL DE GOLDEN STATE WARRIORS:
Primera ronda de PO de la Conferencia Oeste: Golden State Warriors 4 New Orlans Pelicans 0.
Semifinales de la Conferencia Oeste: Golden State Warriors 4 Memphis Grizzlies 2.
Finales de la Conferencia Oeste: Golden State Warriors 4 Houston Rockets 1.
EL CAMINO A LA FINAL DE CLEVELAND CAVALIERS:
Primera ronda de PO de la Conferencia Este: Cleveland Cavaliers 4 Boston Celtics 0.
Semifinales de la Conferencia Este: Cleveland Cavaliers 4
Chicago Bulls 2.
Chicago Bulls 2.
Finales de la Conferencia Este: Cleveland Cavaliers 4 Atlanta Hawks 0.
PALMARÉS:
1999: San Antonio Spurs 4-1 New York Knicks. 1998: Chicago Bulls 4-2 Utah Jazz. 1997: Chicago Bulls 4-2 Utah Jazz. 1996: Chicago Bulls 4-2 Seattle Supersonics. 1995: Houston Rockets 4-0 Orlando Magic. 1994: Houston Rockets 4-3 New York Knicks. 1993: Chicago Bulls 4-2 Phoenix Suns. 1992: Chicago Bulls 4-2 Portland Trail Blazers. 1991: Chicago Bulls 4-1 Los Angeles Lakers. 1990: Detroit Pistons 4-1 Portland Trail Blazers.
1989: Detroit Pistons 4-0 Los Angeles Lakers. 1988: Los Angeles Lakers 4-3 Detroit Pistons. 1987: Los Angeles Lakers 4-2 Boston Celtics. 1986: Boston Celtics 4-2 Houston Rockets. 1985: Los Angeles Lakers 4-2 Boston Celtics. 1984: Boston Celtics 4-3 Los Angeles Lakers. 1983: Philadelphia 76ers 4-0 Los Angeles Lakers. 1982: Los Angeles Lakers 4-2 Philadelphia 76ers. 1981: Boston Celtics 4-2 Houston Rockets. 1980: Los Angeles Lakers 4-2 Philadelphia 76ers.
1979: Seattle SuperSonics 4-1 Washington Bullets. 1978: Washington Bullets 4-3 Seattle SuperSonics. 1977: Portland Trail Blazers 4-2 Philadelphia 76ers. 1976: Boston Celtics 4-2 Phoenix Suns. 1975: Golden State Warriors 4-0 Washington Bullets. 1974: Boston Celtics 4-3 Milwaukee Bucks. 1973: New York Knicks 4-1 Los Angeles Lakers. 1972: Los Angeles Lakers 4-1 New York Knicks. 1971: Milwaukee Bucks 4-0 Baltimore Bullets. 1970: New York Knicks 4-3 Los Angeles Lakers.
1969: Boston Celtics 4-3 Los Angeles Lakers. 1968: Boston Celtics 4-2 Los Angeles Lakers. 1967: Philadelphia 76ers 4-2 San Francisco Warriors. 1966: Boston Celtics 4-3 Los Angeles Lakers. 1965: Boston Celtics 4-1 Los Angeles Lakers. 1964: Boston Celtics 4-1 San Francisco Warriors. 1963: Boston Celtics 4-2 Los Angeles Lakers. 1962: Boston Celtics 4-3 Los Angeles Lakers. 1961: Boston Celtics 4-1 Saint Louis Hawks. 1960: Boston Celtics 4-3 Saint Louis Hawks.
1959: Boston Celtics 4-0 Minneapolis Lakers. 1958: Saint Louis Hawks 4-2 Boston Celtics. 1957: Boston Celtics 4-3 Saint Louis Hawks. 1956: Philadelphia Warriors 4-1 Fort Wayne Pistons. 1955: Syracuse Nationals 4-3 Fort Wayne Pistons. 1954: Minneapolis Lakers 4-3 Syracuse Nationals. 1953: Minneapolis Lakers 4-1 New York Knicks. 1952: Minneapolis Lakers 4-3 New York Knicks. 1951: Rochester Royals 4-3 New York Knicks. 1950: Minneapolis Lakers 4-2 Syracuse Nationals. 1949: Minneapolis Lakers 4-2 Washington Capitols. 1948: Baltimore Bullets 4-2 Philadelphia Warrios. 1947: Philadelphia Warriors 4-1 Chicago Stags.
CAMPEONES (con sus actuales denominaciones):
Boston Celtics: 17.
Boston Celtics: 17.
Los Angeles Lakers: 16.
Chicago Bulls: 6.
San Antonio Spurs: 5.
Philadelphia 76ers, Detroit Pistons, Golden State Warriors y Miami Heat: 3.
New York Knicks y Houston Rockets: 2.
Baltimore Bullets, Sacramento Kings, Atlanta Hawks, Milwaukee Bucks, Portland Trail Blazers, Washington Wizards, Seattle SuperSonics y Dallas Mavericks: 1.