La NBA vuelve a mirar a L.A.

Lakers y Clippers. LeBron (y la ‘Ceja’) y Kawhi (y George). Los dos máximos favoritos al anillo tras el final de la era dorada de los Warriors, con las salidas de Durant e Iguodala, la grave lesión de Klay y la retirada de Livingstone. La Conferencia Este, defensora del título con los Raptors, puja fuerte con los Bucks de Anteto y los Sixers de Embiid. Houston amenaza con un dúo explosivo (Harden-Westbrook), Denver explora sus límites (con Jokic y una plantilla completísima), Boston prueba un nuevo plan (con Walker y Kanter) y Brooklyn (con Irving) prepara el camino para el futuro regreso de Durant. Sin olvidar a Utah, Portland, Dallas, Sacramento, San Antonio, Indiana, Orlando, Miami y, por supuesto, New Orleans, con la ‘bestia’ Zion Williamson, si las rodillas se lo permiten. Una temporada para no perderse. El show está listo.

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Los Angeles. No hay ciudad que rezume más baloncesto de primer nivel en el universo de la NBA, con el permiso de Boston (y los inalcanzables diecisiete anillos de los Celtics) y New York (a pesar de los depauperados Knicks).

La trilogía Warriors-Cavs

Los pronósticos se han cumplido escrupulosamente en los playoffs. La lucha por el anillo repite, por tercera edición consecutiva, candidatos: Golden State y Cleveland. Nunca antes había pasado en la historia de la NBA, ni siquiera en las épocas de máxima rivalidad entre los Celtics y los Lakers, en las décadas de los sesenta y los ochenta. Con el importante refuerzo de Kevin Durant, los Warriors, invictos (12-0) en la postemporada, son favoritos. Pero LeBron James, a sus 32 años, disputará sus octavas Finales, séptimas consecutivas, con un único objetivo: ganar y ampliar su leyenda. 

Análisis de las Finales: Durant es la clave.

Hollywood produce de tres en tres. Los trilogías han llenado (y siguen llenando) salas de cine: ‘El Padrino’, ‘Regreso al Futuro’, ‘El Señor de los Anillos’, ‘Matrix’, ‘Toy Story’... Y muchas otras más que han ido sumando incluso más títulos: ‘La Guerra de las Galaxias’, ‘Indiana Jones’, ‘Terminator’, ‘Parque Jurásico’ o ‘Fast & Furious’, que ya va por la octava película. La NBA, con setenta años a la espalda, se apunta en las Finales 2017 a la poderosa moda de las trilogías: Golden State Warriors - Cleveland Cavaliers (Parte III). Baloncesto de cine. Baloncesto directo a las páginas de los libros de historia.

Golden State y Cleveland se preparan para el desempate

Los Warriors conquistaron el anillo en 2015. Los Cavs respondieron un año después. Apuntan a unas terceras Finales. Los californianos, con el importantísimo refuerzo de Kevin Durant, han repetido como la mejor franquicia de la fase regular, con un extraordinario balance de 67-15. Los de Ohio, más irregulares, han perdido el trono de la Conferencia Este ante Boston. Los Celtics y, sobre todo, San Antonio Spurs aparecen como las principales (y casi únicas) alternativas a los dos últimos campeones de la NBA. 

La rivalidad Warriors-Cavs

Desempate. Los playoffs 2017 de la NBA arrancan este sábado con cuatro eliminatorias: Cleveland Cavaliers - Indiana Pacers, Toronto Raptors - Milwaukee Bucks, San Antonio Spurs - Memphis Grizzlies y Los Angeles Clippers - Utah Jazz. Un día después, el domingo, comenzarán las otras cuatro series: Washington Wizards - Atlanta Hawks, Golden State Warriors - Portland Trail Blazers, Boston Celtics - Chicago Bulls y Houston Rockets - Oklahoma City Thunder. Dentro de seis semanas y media, de los dieciséis candidatos al anillo solo quedarán dos.

La rivalidad Warriors-Cavs

Golden State, de la mano de los Splash Brothers (Stephen Curry y Klay Thompson) y Andre Iguodala, se llevó el anillo hace dos temporadas. Cleveland, con un imperial LeBron James, secundado por Kyrie Irving, se vengó un año después. ¿Habrá un tercer pulso consecutivo en las Finales de los playoffs 2017? Nunca ha pasado en la historia de la NBA. Ni siquiera entre Lakers y Celtics.

Previa playoffs 2017: Golden State y Cleveland se preparan para el desempate

Stephen Curry y Kyrie Irving, en las últimas Finales de la NBA. 

Foto: Nathaniel S. Butler / NBAE vía Getty Images (www.nba.com/cavaliers)

LeBron es casi el único que no lo tiene claro: “No les miro como rivales. Es un gran equipo, ha sido el mejor equipo en los últimos dos-tres años. Es simplemente el próximo partido. Es un equipazo, el mejor en la competición, y así ha sido los últimos años. Pero no vamos a centrarnos exclusivamente en este partido”, precisó James antes de la última visita de Cleveland al Oracle Arena, hogar de los Warriors, en el pasado mes de enero.

Durant quiere ya el anillo

Se cansó de esperar en Oklahoma. Lo buscará en los Warriors de Curry, Thompson y Green. La franquicia de la Bahía de San Francisco, con 73 victorias y 9 derrotas en la fase regular, arrebató a los Bulls de Jordan un récord histórico que parecía imbatible, pero cayeron en las Finales, en el séptimo encuentro y en Oakland, ante los Cavaliers. LeBron James ha cumplido con la promesa: el primer campeonato en su casa. Ahora, el reto es incrementar la cuenta y acercarse, como mínimo, a Kobe Bryant y Tim Duncan. Solo San Antonio Spurs aparece como rival de primer nivel para Golden State y Cleveland.

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Una NBA sin Kobe, Duncan y Garnett

Durant reventó el mercado en verano. Foto: Instagram Golden State Warriors.

“Estas han sido, de lejos, las semanas más desafiantes de mi carrera profesional. Entendía que estaba en un cruce de caminos en mi evolución como jugador y como hombre. Y eso incluye tomar decisiones muy difíciles. Lo que no entendía realmente era las emociones que surgirían en este proceso”.

Los Warriors de la temporada perfecta quieren más

Reinventores del baloncesto moderno. Nuevo récord de la fase regular (73 victorias - 9 derrotas). Segundo MVP para Stephen Curry, además unánime. Finalistas por segunda temporada consecutiva tras una soberbia reacción de campeones ante Oklahoma con la serie 3-1 en contra. ¿Qué les falta? Solo un nuevo anillo. Cleveland, que se ha paseado en los playoffs en la Conferencia Este, aparece como el último obstáculo de una gesta histórica. Los Cavs preparan la revancha. LeBron afronta sus séptimas Finales, sextas consecutivas, con dos campeonatos, ambos en Miami. El triple, más que nunca, será la clave.

Stephen Curry: jugar, brillar, ganar y disfrutar.
Foto: NBAE vía Getty Images (www.nba.com)

Histórico. El adjetivo más sobado, a menudo gratuitamente, en el mundo del deporte. Aunque no siempre. Las Finales 2015/16 de la NBA serán, pase lo que pase, históricas.

Los Warriors persiguen la temporada perfecta

Tras batir el histórico récord de victorias en la temporada regular de los Chicago Bulls de Michael Jordan, la franquicia californiana arranca en los playoffs, ante los Houston Rockets, la defensa del anillo. Son los favoritos indiscutibles con un Stephen Curry en modo leyenda y con un espléndido equipo a su espalda con, entre otros, Klay Thompson, Draymond Green y Andre Iguodala. Los Spurs de Popovich son la principal (y casi única) alternativa real con una hipotética y deseada final de la Conferencia Oeste en el horizonte. Para muchos, sería la verdadera Final de la NBA 2015/16. Cleveland no convence con su juego, pero parte con ventaja en una muy igualada Conferencia Este.

Los Golden State Warriors de la temporada 2015/16 han hecho ya historia con mayúsculas. Han entrado con fuerza, para siempre, en las biblias de la NBA y del baloncesto. Y sin necesidad, de momento, del anillo. Se lo pedirán, y exigirán, a partir de este sábado. Los Warriors han batido un récord que parecía imposible: la bestial marca de 72 victorias y 10 derrotas de los Chicago Bulls de Michael Jordan en la temporada 1995/96. La franquicia californiana ha mejorado, dos décadas después, el tope: 73-9.

Los genios de Akron buscan el anillo

Golden State Warriors, vigentes campeones con la magia de Stephen Curry, y Cleveland Caveliers, finalistas con el regreso a casa del hijo pródigo LeBron James, son los dos grandes favoritos, con el respeto de unos Spurs reforzados muy seriamente con LaMarcus Aldridge y David West, en la nueva temporada de la NBA. No muy lejos están, al menos, otros cinco potentes aspirantes: Thunder, Clippers, Grizzlies, Rockets y Bulls.

El rico y loco verano de la NBA

Pau y Marc Gasol sueñan con el salto inicial en las Finales de la NBA

Stephen Curry, el último MVP de la NBA. Foto: Instagram Golden State Warriors.

“No importa lo que hice, lo que cuenta es la labor del equipo y todos mis compañeros lucharon al máximo, pero enfrente hubo un equipo que lo hizo mejor y por eso hay que quitarse el sombrero”. LeBron James tampoco triunfó en su primera temporada tras regresar a casa: Cleveland. La corona se la quedó otro genio de Akron, Stephen Curry, nacido eventualmente en el mismo Hospital que LeBron cuatro años después, mientras su padre, Dell Curry, jugaba en los Cavs, pero criado en Charlotte.

Curry a LeBron: jaque al Rey

El base de los Golden State Warriors, MVP de la temporada regular, oposita como nuevo jefe y rostro de la NBA. Una estrella distinta, con un estilo muy divertido para el espectador plagado de imaginación, rapidez y muchos triples desde cualquier punto de la pista y en cualquier situación. Enfrente estarán los Cleveland Cavaliers del Hijo Pródigo y del gran dominador de la Liga en la última década. James, el único jugador capaz de cambiar por completo la dinámica de un equipo, suma sus quintas finales consecutivas. Está en plena madurez realizando su mejor basket, que ya es decir. Le debe un anillo a Cleveland. Lo sabe.

El descanso se acabó. The show must go on (El espectáculo debe continuar). Ocho días después de conocerse los nombres de los dos campeones de Conferencia, Cleveland Cavaliers en el Este y Golden State Warriors en el Oeste, arranca este jueves (03:00 horas de la madrugada del viernes en España, por Canal+) la última batalla, la lucha por el anillo. Una serie con dos grandes protagonistas: LeBron James, el gran dominador de la NBA en la última década (dos anillos y seis finales, cinco consecutivas sumando esta edición), y Stephen Curry, el vigente MVP de la temporada regular. Curry reta a LeBron. Jaque al Rey.

Curry, Harden y LeBron reclaman el anillo de la sinfonía perfecta de los Spurs

Golden State Warriors, con apenas dos derrotas en Oakland, llegan con el mejor récord (67-15) y juego de la temporada regular. Houston, Clippers y Memphis completan la nómina de aspirantes al trono de San Antonio en la Conferencia Oeste. El conjunto de Popovich aspira a su sexto título para igualar a los Bulls de Michael Jordan. En la Conferencia Este, Cleveland es el claro favorito gracias al regreso del Hijo Pródigo desde Miami. Atlanta, la agradable gran sorpresa del campeonato, y Chicago son las alternativas. Clippers-Spurs y Raptors-Wizards, eliminatorias estrella de la primera ronda. 

Los Gasol y Mirotic sueñan con el anillo.

Kawhi Leonard, último MVP de las Finales de la NBA, escucha a Popovich.

‘Where amazing happens’ (‘Donde sucede lo increíble’). Tiempo de playoffs. El mayor espectáculo en la mejor Liga de baloncesto del mundo arrancará este sábado (18:30 horas en España) en el Air Canada Centre de Toronto. Los Raptors recibirán a Washington Wizards. Este mismo sábado, comenzarán otros tres cruces: Golden State Warriors-New Orleans Pelicans, Chicago Bulls-Milwaukee Bucks y Houston Rockets-Dallas Mavericks. El domingo será el turno para las otras cuatro eliminatorias: Cleveland Cavaliers-Boston Celtics, Atlanta Hawks-Brooklyn Nets, Memphis Grizzlies-Portland Trail Blazers y Los Angeles Clippers-San Antonio Spurs. El espectáculo está garantizado.

El All Star de los triplistas

Ocho francotiradores de primer nivel: Stephen Curry, Klay Thompson, Kyle Korver, James Harden, Kyrie Irving, Wesley Matthews, J.J. Redick y Marco Belinelli, vigente campeón, concentran la atención en la jornada de concursos. Giannis Antetokounmpo, Victor Oladipo, Mason Plumlee y Zach LaVine intentarán revitalizar los mates.

El salto de los Gasol.

El futuro de la NBA: ¿Estados Unidos o el resto del mundo?

Kyle Korver es, hasta ahora, el mejor triplista de la temporada.
Foto: Kevin C. Cox / Getty Images.

Con todo el respeto del partido de las estrellas, el gran atractivo del All Star 2015 de la NBA aparece en el concurso de triples. Todo un espectáculo, como no se recordaba, con ocho francotiradores de primerísimo nivel. No falta nadie. El defensor del título, el italiano Marco Belinelli (San Antonio Spurs), con un 38,1% de acierto en esta temporada y 45 triples enchufados, tiene muchísima competencia para revalidar la victoria, empezando por Kyle Korver.

Nueva Orleans espera al huracán NBA

LeBron James y Kevin Durant protagonizan un Partido de las Estrellas en el que debutarán John Wall, Paul Millsap, DeMar DeRozan, Stephen Curry, Damian Lillard y Anthony Davis. El All Star estrenará nueva fórmula en el concurso de mates, con una competición entre conferencias, y se disputará sin presencia española por primera vez desde 2005.

Kevin Durant y LeBron James, en su último enfrentamiento en la NBA.
Foto: Issac Baldizon NBAE Getty Images

Nueva Orleans, la cuna del jazz que despide al Mississippi antes de desembocar en el Golfo de México, la urbe estadounidense de cuidado y orgulloso pasado francés, la ciudad que sobrevivió al Katrina, se prepara para recibir este fin de semana a otro huracán llamado NBA. El All Star se disputará por segunda vez en el New Orleans Arena, hogar de los Pelicans. Casi tres años después de la devastación del Katrina, la NBA ya organizó en 2008 su fiesta en la ciudad más poblada de Louisiana.