Un Mundial B

Y no por la ‘b’ de baloncesto. Ni el cambio de fechas, para no coincidir con el Mundial de fútbol, ni el par de años sin grandes torneos de selecciones, desde el Eurobasket de 2017, han evitado un bochornoso listado de ausencias, entre lesionados y bajas voluntarias. Estados Unidos, con Popovich en el banquillo, es la gran favorita, a pesar de acudir a China con un equipo ‘menor’, con Kemba Walker como principal referencia. La Serbia de Djordjevic y Jokic parte como la clara alternativa a un descafeinado Dream Team. El podio se vende caro con, al menos, diez aspirantes: España, con Marc Gasol y Ricky Rubio; Grecia, con el vigente MVP de la NBA, Antetokounmpo; la potente Francia, con De Colo y los NBA Gobert, Batum, Fournier, Ntilikina y Pourier; Italia, con Gallinari y Belinelli; Australia, liderada por Patty Mills; Argentina, con el eterno Scola y el mejor Campazzo; Alemania, con Schröder y Theis; Lituania, con Valanciunas y Sabonis; Canadá, con Nick Nurse, campeón con Toronto Raptors, en el banquillo; e incluso la anfitriona China, con Jianlian Yi como estrella.

El momento de Marc y Ricky / Popovich mantiene el espíritu del Dream Team

Llull y Walker pugnan por un balón en el amistoso entre España y Estados Unidos
de hace dos semanas. Foto: Alberto Nevado (FEB) @NPhoto.

Cinco años de espera, para no coincidir con el Mundial de fútbol.

Popovich mantiene el espíritu del Dream Team

El líder está en el banquillo. El legendario técnico de los Spurs (cinco anillos), con la colaboración de Steve Kerr (tres anillos con los Warriors), toma el testigo de Coach K (oro olímpico en Pekín, Londres y Río, oro mundial en Turquía y España y oro americano en Las Vegas). Estados Unidos no pierde un partido oficial desde las semifinales del Mundial de Japón en 2006: un total de 52 victorias consecutivas. A China llega con un equipo ‘menor’, sin grandes estrellas, con dos únicos jugadores con experiencia internacional (Harrison Barnes y Mason Plumlee), pero con muchísimo talento joven (Donovan Mitchell, Jaylen Brown, Jayson Tatum y Myles Turner) y con un Kemba Walker encendido. Solo les vale ganar.

Un Mundial B / El momento de Marc y Ricky

Popovich y un nuevo reto en su carrera: el banquillo del Dream Team.
Foto: Nathaniel S. Butler/NBAE vía www.usab.com 

Simplemente, ‘Pops’.

Curry, Harden y LeBron reclaman el anillo de la sinfonía perfecta de los Spurs

Golden State Warriors, con apenas dos derrotas en Oakland, llegan con el mejor récord (67-15) y juego de la temporada regular. Houston, Clippers y Memphis completan la nómina de aspirantes al trono de San Antonio en la Conferencia Oeste. El conjunto de Popovich aspira a su sexto título para igualar a los Bulls de Michael Jordan. En la Conferencia Este, Cleveland es el claro favorito gracias al regreso del Hijo Pródigo desde Miami. Atlanta, la agradable gran sorpresa del campeonato, y Chicago son las alternativas. Clippers-Spurs y Raptors-Wizards, eliminatorias estrella de la primera ronda. 

Los Gasol y Mirotic sueñan con el anillo.

Kawhi Leonard, último MVP de las Finales de la NBA, escucha a Popovich.

‘Where amazing happens’ (‘Donde sucede lo increíble’). Tiempo de playoffs. El mayor espectáculo en la mejor Liga de baloncesto del mundo arrancará este sábado (18:30 horas en España) en el Air Canada Centre de Toronto. Los Raptors recibirán a Washington Wizards. Este mismo sábado, comenzarán otros tres cruces: Golden State Warriors-New Orleans Pelicans, Chicago Bulls-Milwaukee Bucks y Houston Rockets-Dallas Mavericks. El domingo será el turno para las otras cuatro eliminatorias: Cleveland Cavaliers-Boston Celtics, Atlanta Hawks-Brooklyn Nets, Memphis Grizzlies-Portland Trail Blazers y Los Angeles Clippers-San Antonio Spurs. El espectáculo está garantizado.

El three peat de LeBron vs. la venganza de Duncan

Sexto partido de las finales de la NBA 2013. American Airlines Arena. San Antonio domina la serie por 3 a 2. Está a una victoria del anillo. Miami, contra las cuerdas a menos de veinte segundos para el final. Leonard falla un tiro libre. Los Spurs aún así ganan por tres puntos (92-95). Miami necesita un triple para forzar la prórroga. Lanza LeBron. El balón no entra. Rebote de Bosh que abre a la esquina donde espera Ray Allen. Triple salvador a falta de cinco segundos. Miami fuerza la prórroga y gana el partido (103-100). En el séptimo, se impone (95-88) de nuevo a San Antonio. Los Heat ganan el anillo.

LeBron y Duncan, tras resolverse las Finales del pasado curso.

Los Spurs tienen cuentas pendientes con Miami. Toda la temporada ha estado enfocada hacia un único objetivo: olvidar la tremenda decepción de las Finales de 2013. Popovich se pasó todo el verano meditabundo: “He estado un poco triste. Pienso todos los días en el sexto partido de las Finales del año pasado. Pienso en cada jugada. Puedo ver el primer tiro de LeBron, el rebote, el segundo tiro”.