LeBron y Lakers tienen más trabajo

La cultura del éxito les une y les empuja. Un anillo no colma el hambre de los vigentes dominadores de la NBA. Campeones y favoritos. Aunque con mucha competencia: Milwaukee (con el doble MVP Anteto), Brooklyn (con el regreso de Durant), Boston (con Tatum defendiendo el herido orgullo verde), Miami (con Butler liderando a los últimos finalistas), Philadelphia (con Doc Rivers como nuevo guía en ‘the process’) y Toronto (con Lowry, Siakam y VanVleet como supervivientes del título en 2019) en la Conferencia Este y Clippers (con el segundo intento de Kawhi y George), Denver (con Jokic, Murray… y Campazzo), Dallas (con Doncic explorando sus límites), Utah (con Mitchell apuntando a la élite), Houston (con la última oportunidad de Harden), Portland (con Lillard en su mejor momento) y Warriors (con un recuperado Curry, aunque sin Thompson) en la Conferencia Oeste. Un espectáculo deportivo, con la pandemia del covid-19 de telón de fondo.

Otro Gasol para los Lakers / La NBA sale de la burbuja

Anteto vs. LeBron, el duelo esperado en la NBA 2020/21.
Foto: Joe Murphy (www.nba.com)

“Tenemos más trabajo que hacer”.

La NBA sale de la burbuja

Apenas dos meses y medio después de salvar la última temporada en el Disney World de Orlando, el balón vuelve a volar. Con muchas incertidumbres, con la pandemia del covid-19 en cifras máximas en Estados Unidos y con el reto de una histórica campaña de vacunación recién iniciada. Con un calendario reducido, con diez partidos menos en la fase regular, y desvelado parcialmente. Y, pese a todo, con unos ingresos menguantes, unos 4.000 millones de dólares en este nuevo curso, casi la mitad de las cifras previas al virus.

LeBron y Lakers tienen más trabajo / Otro Gasol para los Lakers

Butler y LeBron protagonizaron las últimas Finales
de la NBA. Foto: Jesse D. Garrabrant (www.nba.com)

La NBA no espera.

Otro Gasol para los Lakers

A sus 35 años y tras ganar la NBA con los Raptors, Marc llega a la franquicia que lo drafteó en 2007 y, después, mandó a Memphis por su hermano Pau, que se colocó dos anillos de oro y púrpura. Mientras, el mayor de la saga, que no juega desde hace 22 meses, busca un ‘contender’ para cerrar su magnífica carrera en los Juegos de Tokio. Ibaka también cambia Los Ángeles por Toronto, pero con destino a los Clippers. Ricky vuelve a Minnesota, “mi hogar”, tres temporadas después. Compartirá vestuario con Juancho Hernangómez, que ha renovado con los Timberwolves por tres cursos. Su hermano Willy estira su presencia en Estados Unidos en New Orleans. El argentino Campazzo, tras dominar en la ACB, salta a Denver para debutar en la mejor liga de baloncesto del mundo.

LeBron y Lakers tienen más trabajo / La NBA sale de la burbuja

Ibaka y Marc Gasol, con sus nuevas camisetas.
Fotos: www.nba.com

Los Lakers vuelven a tener a un Gasol en la plantilla.

La NBA vuelve a mirar a L.A.

Lakers y Clippers. LeBron (y la ‘Ceja’) y Kawhi (y George). Los dos máximos favoritos al anillo tras el final de la era dorada de los Warriors, con las salidas de Durant e Iguodala, la grave lesión de Klay y la retirada de Livingstone. La Conferencia Este, defensora del título con los Raptors, puja fuerte con los Bucks de Anteto y los Sixers de Embiid. Houston amenaza con un dúo explosivo (Harden-Westbrook), Denver explora sus límites (con Jokic y una plantilla completísima), Boston prueba un nuevo plan (con Walker y Kanter) y Brooklyn (con Irving) prepara el camino para el futuro regreso de Durant. Sin olvidar a Utah, Portland, Dallas, Sacramento, San Antonio, Indiana, Orlando, Miami y, por supuesto, New Orleans, con la ‘bestia’ Zion Williamson, si las rodillas se lo permiten. Una temporada para no perderse. El show está listo.

Previa NBA 2019/20 (España): Tres campeones, tres aspirantes y tres que se van

Los Angeles. No hay ciudad que rezume más baloncesto de primer nivel en el universo de la NBA, con el permiso de Boston (y los inalcanzables diecisiete anillos de los Celtics) y New York (a pesar de los depauperados Knicks).

Tres campeones, tres aspirantes y tres que se van

La delegación española en la NBA se reduce tras la sorprendente salida de Nikola Mirotic al Barça, donde también ha recalado Álex Abrines desde Oklahoma, y la falta de una oferta para José Manuel Calderón tras catorce años en Estados Unidos. Pau Gasol, doble campeón con los Lakers en 2009 y 2010, ya tiene compañía en la élite. Su hermano Marc y Serge Ibaka consiguieron el anillo con los Raptors en la pasada temporada. Ricky Rubio cambia Salt Lake City por Phoenix para dirigir a unos inexpertos Suns. Los Hernangómez buscarán minutos y un nuevo contrato, Willy en los Hornets y Juancho en los Nuggets.

Previa NBA 2019/20: La NBA vuelve a mirar a L.A.

El baloncesto español pierde presencia en la NBA, pero no potencial.

Un Mundial B

Y no por la ‘b’ de baloncesto. Ni el cambio de fechas, para no coincidir con el Mundial de fútbol, ni el par de años sin grandes torneos de selecciones, desde el Eurobasket de 2017, han evitado un bochornoso listado de ausencias, entre lesionados y bajas voluntarias. Estados Unidos, con Popovich en el banquillo, es la gran favorita, a pesar de acudir a China con un equipo ‘menor’, con Kemba Walker como principal referencia. La Serbia de Djordjevic y Jokic parte como la clara alternativa a un descafeinado Dream Team. El podio se vende caro con, al menos, diez aspirantes: España, con Marc Gasol y Ricky Rubio; Grecia, con el vigente MVP de la NBA, Antetokounmpo; la potente Francia, con De Colo y los NBA Gobert, Batum, Fournier, Ntilikina y Pourier; Italia, con Gallinari y Belinelli; Australia, liderada por Patty Mills; Argentina, con el eterno Scola y el mejor Campazzo; Alemania, con Schröder y Theis; Lituania, con Valanciunas y Sabonis; Canadá, con Nick Nurse, campeón con Toronto Raptors, en el banquillo; e incluso la anfitriona China, con Jianlian Yi como estrella.

El momento de Marc y Ricky / Popovich mantiene el espíritu del Dream Team

Llull y Walker pugnan por un balón en el amistoso entre España y Estados Unidos
de hace dos semanas. Foto: Alberto Nevado (FEB) @NPhoto.

Cinco años de espera, para no coincidir con el Mundial de fútbol.

El momento de Marc y Ricky

Sin Pau Gasol (lesionado) y sin Juan Carlos Navarro (retirado), sin ningún júnior de oro, la generación que prendió la edad dorada del baloncesto español, el mediano de los hermanos Gasol, tras conseguir el anillo con los Toronto Raptors, y el base de El Masnou liderarán a una selección española que se ha colgado una medalla en diez de los doce últimos campeonatos internacionales. Solo falló, en ambas ocasiones en los cuartos de final, en los dos últimos Mundiales, en Turquía ante Serbia y en España ante Francia. Con el billete para los Juegos de Tokio como gran objetivo, el equipo de Scariolo confía en la progresión de los hermanos Hernangómez, la recuperación de Llull y la veteranía de Rudy y Claver. Ribas, Oriola y los debutantes Colom, Rabaseda y Beirán completan un grupo competitivo, aunque muy entrado en años y lejos de sus mejores días.

Un Mundial B / Popovich mantiene el espíritu del Dream Team

Marc Gasol quiere el oro en China para cerrar una temporada histórica
tras conseguir el anillo con los Raptors. Imágenes: Alberto Nevado (FEB) @NPhoto.

El Mundial de China será el momento de Marc Gasol y Ricky Rubio.

Popovich mantiene el espíritu del Dream Team

El líder está en el banquillo. El legendario técnico de los Spurs (cinco anillos), con la colaboración de Steve Kerr (tres anillos con los Warriors), toma el testigo de Coach K (oro olímpico en Pekín, Londres y Río, oro mundial en Turquía y España y oro americano en Las Vegas). Estados Unidos no pierde un partido oficial desde las semifinales del Mundial de Japón en 2006: un total de 52 victorias consecutivas. A China llega con un equipo ‘menor’, sin grandes estrellas, con dos únicos jugadores con experiencia internacional (Harrison Barnes y Mason Plumlee), pero con muchísimo talento joven (Donovan Mitchell, Jaylen Brown, Jayson Tatum y Myles Turner) y con un Kemba Walker encendido. Solo les vale ganar.

Un Mundial B / El momento de Marc y Ricky

Popovich y un nuevo reto en su carrera: el banquillo del Dream Team.
Foto: Nathaniel S. Butler/NBAE vía www.usab.com 

Simplemente, ‘Pops’.

Todos contra los Warriors

Dos anillos, con un subcampeonato entre medias, en tres años. Récord histórico en una temporada regular desbancando a los Bulls de Jordan. Precursores de un baloncesto moderno, con un excelso equilibrio defensa-ataque, con dos tiradores de leyenda (Stephen Curry y Klay Thompson), dos jugadores totales (Draymond Green y Andre Iguodala), un MVP a la altura de los más grandes en la historia de la NBA (Kevin Durant) y el entrenador idóneo (Steve Kerr) para explotar todo ese talento. ¿Cómo no va a ser, otra vez, Golden State el gran favorito?

Kevin Durant y Stephen Curry, unos Warriors de leyenda.
Foto: Instagram Golden State Warriors.

Le esperan, como en los últimos tres cursos, los Cavaliers de LeBron y, al menos, otros cuatro candidatos: Boston, como ‘única’ alternativa de peso a Cleveland en la Conferencia Este, y San Antonio, Oklahoma y Houston en el ‘Wild West’. Washington, Milwaukee, Minnesota y New Orleans, candidatos a revelación de la nueva temporada de la NBA. Todos contra los Warriors.

España busca el trébol europeo

Casi dos décadas en la élite. La selección hispana, campeona en tres de los cuatro últimos Eurobasket (solo se ha bajado del pódium una vez en las nueve ediciones precedentes), defiende título. Es la gran favorita para el oro, con los hermanos Gasol y Ricky Rubio como líderes. Serbia, pese a las importantes bajas de Teodosic, Jokic, Raduljica y Nemanja Bjelica, la nueva Francia sin Tony Parker y con muchas ausencias, y Croacia, con el talento de Bojan Bogdanovic y Dario Saric, suponen las grandes alternativas. Montenegro, con el trío Nikola Vucevic-Bojan Dubljevic-Marko Todorovic, la Eslovenia de Goran Dragic y Luka Doncic, la Letonia de Kristaps Porziņģis y la Georgia de Zaza Pachulia forman el grupo de posibles revelaciones. Las clásicas Lituania (vigente subcampeona europea), Grecia (sin Giannis Antetokounmpo), Italia (sin Danilo Gallinari), Alemania (ya sin Dirk Nowitzki) y la anfitriona Turquía (sin el ‘represaliado’ Enes Kanter) apurarán sus opciones.

Previa España en el Eurobasket: Hasta cuando Pau quiera

Juan Carlos Navarro, una ‘bomba’ de record

Avalancha de bajas: el Eurobasket necesita un descanso

España defiende título tras tumbar a Francia, en unas históricas semifinales, y arrollar
a Lituania, en la final, hace dos años. Foto: www.fibaeurope.com

Un trébol de cuatro hojas.

Hasta cuando Pau quiera

España defiende título y peleará por el cuarto Eurobasket, en las cinco últimas ediciones, con un equipo mixto, con veteranos de la edad dorada del baloncesto español, como los hermanos Gasol, y nuevos valores, como los hermanos Hernangómez. Juan Carlos Navarro, que se retirará de la selección tras batir el record de internacionalidades de Epi, y Marc Gasol, ausente por lesión en los Juegos de Río, son las principales novedades junto con tres debutantes: Juancho Hernangómez, Joan Sastre y Pierre Oriola. Felipe Reyes y Rudy Fernández descansan mientras que los ‘nacionalizados’ Nikola Mirotic y Serge Ibaka han renunciado al torneo. Scariolo cuenta con el importante contratiempo de la ausencia de Llull, tras romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha en la fase de preparación.

Previa Eurobasket 2017: España busca el trébol, el cuarto título

Juan Carlos Navarro, una ‘bomba’ de record

Avalancha de bajas: el Eurobasket necesita un descanso

Los hermanos Marc y Pau Gasol, la mejor pareja de interiores del Eurobasket.
Foto: www.seleccionbaloncesto.es

Pau Gasol nunca se ha escondido:

Una ‘bomba’ de record

Juan Carlos Navarro colgará la camiseta de la selección tras el Eurobasket. El escolta catalán cerrará una longeva carrera (2000-2017), con la participación en cinco Juegos Olímpicos, cuatro Mundiales y siete Europeos con un palmarés soberbio: tres oros, cuatro platas y dos bronces. Un jugador legendario en la historia del baloncesto español que ha superado, además, este verano el número de internacionalidades de Epi.

Previa Eurobasket: España busca el trébol, el cuarto título

Previa España en el Eurobasket: Hasta cuando Pau quiera

Avalancha de bajas: el Eurobasket necesita un descanso

Navarro, leyenda del baloncesto español. Foto: www.seleccionbaloncesto.es

“No estoy habitualmente pendiente de los récords, pero éste es uno por el que me llevan preguntando desde hace tiempo, por lo que te das cuenta de que es importante. Naturalmente tengo que estar orgulloso de este récord, pero hay que mirar hacia adelante, teniendo en cuenta que a mí me lo quitarán y, cuando venga alguien por detrás y supere esta cifra, será bienvenido”.

El Eurobasket necesita un descanso

Y lo tendrá. Para la próxima edición tocará esperar hasta 2021. No le ha importado a muchas estrellas. Entre lesiones y bajas voluntarias, el torneo arranca muy devaluado, con más de medio centenar de ausencias de primer nivel. El griego Giannis Antetokounmpo, los serbios Milos Teodosic y Nikola Jokic, los franceses Rudy Gobert y Nico Batum, el español Sergio Llull, el italiano Danilo Gallinari, el croata Ante Zizic, el turco Enes Kanter y el checo Jan Vesely son las principales bajas. Y eso sin contar a Tony Parker, Dirk Nowitzki, Vassilis Spanoulis, José Manuel Calderón y Marcin Gortat, fuera ya del basket de selecciones.

Previa Eurobasket 2017: España busca el trébol, el cuarto título

Previa España en el Eurobasket: Hasta cuando Pau quiera

Juan Carlos Navarro, una ‘bomba’ de record

Giannis Antetokounmpo, en el último Eurobasket.
Foto: www.fibaeurope.com

Uno de los últimos en ‘borrarse’ del Eurobasket.

La trilogía Warriors-Cavs

Los pronósticos se han cumplido escrupulosamente en los playoffs. La lucha por el anillo repite, por tercera edición consecutiva, candidatos: Golden State y Cleveland. Nunca antes había pasado en la historia de la NBA, ni siquiera en las épocas de máxima rivalidad entre los Celtics y los Lakers, en las décadas de los sesenta y los ochenta. Con el importante refuerzo de Kevin Durant, los Warriors, invictos (12-0) en la postemporada, son favoritos. Pero LeBron James, a sus 32 años, disputará sus octavas Finales, séptimas consecutivas, con un único objetivo: ganar y ampliar su leyenda. 

Análisis de las Finales: Durant es la clave.

Hollywood produce de tres en tres. Los trilogías han llenado (y siguen llenando) salas de cine: ‘El Padrino’, ‘Regreso al Futuro’, ‘El Señor de los Anillos’, ‘Matrix’, ‘Toy Story’... Y muchas otras más que han ido sumando incluso más títulos: ‘La Guerra de las Galaxias’, ‘Indiana Jones’, ‘Terminator’, ‘Parque Jurásico’ o ‘Fast & Furious’, que ya va por la octava película. La NBA, con setenta años a la espalda, se apunta en las Finales 2017 a la poderosa moda de las trilogías: Golden State Warriors - Cleveland Cavaliers (Parte III). Baloncesto de cine. Baloncesto directo a las páginas de los libros de historia.

Durant es la clave

De los diez probables titulares en las Finales 2017 de la NBA, solo dos, Kevin Durant y Zaza Pachulia, ambos en los Warriors, serán novedad con respecto a la pasada edición, con una importancia muy superior de la antigua estrella de los Thunder sobre el pívot georgiano. Mientras, Cleveland repetirá quinteto, aunque con una mayor aportación de Kevin Love. Ahora sí, LeBron cuenta con un ‘big three’ a pleno rendimiento.

Previa de las Finales: La Trilogía Warriors-Cavs.

El duelo entre Kevin Durant y Kevin Love puede decidir el desenlace de las Finales.
 Foto: Noah Graham / NBAE vía Getty Images. 

Fue el protagonista del último verano en la NBA. No todos los años un MVP se cambia de equipo. Y mucho menos al equipo más talentoso de la competición. Fue el protagonista del último verano y será, sin duda, la principal novedad de las Finales 2017 entre Golden State Warriors y Cleveland Cavaliers: Kevin Durant. Para esto se mudó de Oklahoma a Oakland, pasando de las críticas de media NBA, para ser campeón.

La Décima pasa por Estambul

El Real Madrid de Pablo Laso y Sergio Llull, líder en la temporada regular de la nueva Euroliga, disputará su cuarta Final Four en los últimos cinco años, con un título y dos subcampeonatos. El regreso al trono europeo será caro, muy caro. En semifinales, espera el anfitrión Fenarbahçe de Obradovic. El otro cruce deparará un clásico de la competición: CSKA Moscú – Olympiacos.

Las estrellas de la Euroliga 2017

La Décima. Durante más de una década, entre 2002 y 2014, se convirtió en un desafío, una obsesión, una inspiración y un grito para el madridismo… en fútbol. El Real Madrid cumplió el objetivo en Lisboa, con máximo sufrimiento, tras derrotar al vecino Atlético en la prórroga tras salvarse de milagro con un gol en el último minuto de Sergio Ramos. El baloncesto no quiere ser menos. Tras romper hace apenas un par de años dos décadas de sequía europea, el Real Madrid de Laso y Llull buscará la Décima en la Final Four de Estambul.

La otra dimensión de Llull, la última de Teodosic y Bogdanovic, la penúltima de Spanoulis y la primera de Doncic

El base-escolta del Real Madrid, máximo candidato al MVP de la Euroliga. El base serbio del CSKA y el escolta serbio del Fenerbahçe se despiden. Saltarán a la NBA la próxima temporada. Teodosic levantó su única Euroliga hace un año precisamente ante Bogdanovic, que aún no ha ganado el cetro europeo. Sí lo ha hecho, y tres veces, Spanoulis. El base griego del Olympiacos disputará, a sus 34 años, su quinta Final Four. El relevo ya está aquí con Luka Doncic. El base esloveno del Real Madrid debutará, con apenas dieciocho años, en una fase final.

Previa Euroliga 2017: La Décima pasa por Estambul

La progresión de Sergio Llull ha aupado al menorquín a la cúspide de la
elite del baloncesto europeo. Fotos: www.euroleague.net

La gran fiesta del baloncesto europeo de clubes, la Final Four de la Euroliga, tendrá esta edición aroma de despedida para algunos (Milos Teodosic y Bogdan Bogdanovic), penúltimo baile para algún ilustre veterano (Vassilis Spanoulis) y sangre nueva de una más que ilusionante promesa (Luka Doncic). Y contará, claro, con Sergio Llull, tal vez el jugador más dominante en Europa en esta temporada.

Golden State y Cleveland se preparan para el desempate

Los Warriors conquistaron el anillo en 2015. Los Cavs respondieron un año después. Apuntan a unas terceras Finales. Los californianos, con el importantísimo refuerzo de Kevin Durant, han repetido como la mejor franquicia de la fase regular, con un extraordinario balance de 67-15. Los de Ohio, más irregulares, han perdido el trono de la Conferencia Este ante Boston. Los Celtics y, sobre todo, San Antonio Spurs aparecen como las principales (y casi únicas) alternativas a los dos últimos campeones de la NBA. 

La rivalidad Warriors-Cavs

Desempate. Los playoffs 2017 de la NBA arrancan este sábado con cuatro eliminatorias: Cleveland Cavaliers - Indiana Pacers, Toronto Raptors - Milwaukee Bucks, San Antonio Spurs - Memphis Grizzlies y Los Angeles Clippers - Utah Jazz. Un día después, el domingo, comenzarán las otras cuatro series: Washington Wizards - Atlanta Hawks, Golden State Warriors - Portland Trail Blazers, Boston Celtics - Chicago Bulls y Houston Rockets - Oklahoma City Thunder. Dentro de seis semanas y media, de los dieciséis candidatos al anillo solo quedarán dos.

La rivalidad Warriors-Cavs

Golden State, de la mano de los Splash Brothers (Stephen Curry y Klay Thompson) y Andre Iguodala, se llevó el anillo hace dos temporadas. Cleveland, con un imperial LeBron James, secundado por Kyrie Irving, se vengó un año después. ¿Habrá un tercer pulso consecutivo en las Finales de los playoffs 2017? Nunca ha pasado en la historia de la NBA. Ni siquiera entre Lakers y Celtics.

Previa playoffs 2017: Golden State y Cleveland se preparan para el desempate

Stephen Curry y Kyrie Irving, en las últimas Finales de la NBA. 

Foto: Nathaniel S. Butler / NBAE vía Getty Images (www.nba.com/cavaliers)

LeBron es casi el único que no lo tiene claro: “No les miro como rivales. Es un gran equipo, ha sido el mejor equipo en los últimos dos-tres años. Es simplemente el próximo partido. Es un equipazo, el mejor en la competición, y así ha sido los últimos años. Pero no vamos a centrarnos exclusivamente en este partido”, precisó James antes de la última visita de Cleveland al Oracle Arena, hogar de los Warriors, en el pasado mes de enero.

Durant quiere ya el anillo

Se cansó de esperar en Oklahoma. Lo buscará en los Warriors de Curry, Thompson y Green. La franquicia de la Bahía de San Francisco, con 73 victorias y 9 derrotas en la fase regular, arrebató a los Bulls de Jordan un récord histórico que parecía imbatible, pero cayeron en las Finales, en el séptimo encuentro y en Oakland, ante los Cavaliers. LeBron James ha cumplido con la promesa: el primer campeonato en su casa. Ahora, el reto es incrementar la cuenta y acercarse, como mínimo, a Kobe Bryant y Tim Duncan. Solo San Antonio Spurs aparece como rival de primer nivel para Golden State y Cleveland.

La NBA más española: regresa el ‘Chacho’ y llegan los Hernangómez y Abrines

Una NBA sin Kobe, Duncan y Garnett

Durant reventó el mercado en verano. Foto: Instagram Golden State Warriors.

“Estas han sido, de lejos, las semanas más desafiantes de mi carrera profesional. Entendía que estaba en un cruce de caminos en mi evolución como jugador y como hombre. Y eso incluye tomar decisiones muy difíciles. Lo que no entendía realmente era las emociones que surgirían en este proceso”.