Casi
dos décadas después. Aquel encuentro supuso un punto de inflexión para los
blancos. Rompieron 32 años de sequía en la Copa de Europa y recuperaron su
hegemonía, con cuatro títulos más (2000, 2002, 2014 y 2016). Zidane es el nexo
de unión, entonces estrella de los piamonteses, luego emblema madridista en el
campo y ahora técnico revelación. El entrenador francés ya guio al Real Madrid al título
hace una temporada y busca algo que ningún club ha hecho en la Liga de Campeones: defender
la corona europea con otra victoria. Con la duda de Isco o Bale en el once, la
Juve, con dos exmadridistas (Higuaín y Khedira), un exbarcelonista (Dani Alves)
y un exrojiblanco (Mandzukic), es el último obstáculo. Aunque la gran amenaza
se llama Dybala y el gran símbolo, Buffon.
Ningún campeón ha encadenado dos Champions.
Ningún campeón ha encadenado dos Champions.
Hay fechas que marcan
la historia de un club. 20 de mayo de 1998. Amsterdam Arena. Final de la Liga
de Campeones. El Real Madrid recupera su grandeza en Europa. El equipo blanco,
dirigido entonces por el técnico alemán Jupp Heynckes, derrotaba a la favorita,
la Juventus de Turín, con un gol del serbio Pedja Mijatovic mediado el segundo
periodo. El Real Madrid volvía a dominar en Europa. Rompía una larga sequía de
32 años. La Séptima era una realidad.
Aquella noche de Amsterdam devolvió al Real Madrid al primer plano del fútbol europeo. El botín desde la Copa de Europa en 1966 era escaso: dos Copas de la UEFA (1985 y 1986), una final de la Copa de Europa (en 1981 ante el Liverpool) y dos finales de la Recopa (en 1971 ante el Chelsea y en 1983 ante el Aberdeen). El Real Madrid había dejado de mandar en Europa. El AC Milan, el Bayern, el Ajax y el Liverpool amenazan con acabar o, al menos, discutir su viejo reinado en Europa.
Aquella noche de Amsterdam devolvió al Real Madrid al primer plano del fútbol europeo. El botín desde la Copa de Europa en 1966 era escaso: dos Copas de la UEFA (1985 y 1986), una final de la Copa de Europa (en 1981 ante el Liverpool) y dos finales de la Recopa (en 1971 ante el Chelsea y en 1983 ante el Aberdeen). El Real Madrid había dejado de mandar en Europa. El AC Milan, el Bayern, el Ajax y el Liverpool amenazan con acabar o, al menos, discutir su viejo reinado en Europa.
La Séptima recuperó
al Real Madrid de Europa. Desde entonces, el equipo blanco ha levantado cuatro
títulos más: la Octava (ante el Valencia en el año 2000), la Novena (ante el
Bayer Leverkusen en 2002), la Décima (ante el Atlético, en la prórroga, en
2014) y la Undécima (de nuevo ante el Atlético, en la tanda de penaltis, en
2016. Con mayúsculas. Ningún equipo se acerca a su palmarés. Desde la victoria
en Amsterdam, solo el Barça le ha aguantado el pulso, con otros cuatro títulos.
Pero el Real Madrid
es inagotable. Tercera final en cuatro temporadas. Le espera la Juventus en el
Millennium Stadium de Cardiff (20:45 horas, Antena 3 y BeIn Sports), con la novedad del techo cubierto para garantizar la seguridad ante la amenaza yihadista apenas una semana y media después del atentado en Manchester en un concierto de Ariana Grande. El Real
Madrid tiene un nuevo desafío. No solo ganar sino convertirse en el primer
campeón que revalida la corona en la temporada siguiente desde que la Copa de
Europa se disputa bajo el formato de Liga de Campeones. El último campeón que
lo consiguió fue el AC Milan, en la antigua Copa de Europa, tras conquistar las
ediciones de 1989 y 1990.
El Real Madrid, que aspira a su primer doblete Liga-Copa de Europa desde 1958, es
favorito. Por historial, con sus once títulos en catorce finales. Por dimensión
de club, con la Liga de Campeones como gran objetivo y principal foco de
atención de los aficionados en todo el mundo. Por plantilla, con un grupo de
jugadores inalcanzable, quizás la plantilla más completa en su historia, por
encima del Real Madrid de los Galácticos, con más banquillo. Por momento, tras
conquistar su primera Liga en cinco años y llegar a la final de la Liga de
Campeones tras eliminar, con buen juego y muchos goles (dieciséis en seis partidos), al Nápoles, el Bayern, en la prórroga,
y el Atlético.
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| Ante la Juventus, el Real Madrid volvió a dominar en Europa en 1998. Fotos: es.uefa.com |
“Creo que es una
final en la que no hay favorito”. Zidane, que jugó cinco años en la Juventus
(1996-2001), con la que ganó dos veces la Serie A y con la que deslumbró a toda Europa con su elegante fútbol, ha insistido en que ambos
finalistas tienen las mismas opciones para ser campeones: “Creo que somos los dos mejores equipos
de Europa y por eso vamos a jugar la final. Cuando llegas a una final, siempre
es merecido porque la temporada es muy larga. Ellos también son campeones de
Liga... Va a ser una final muy interesante”.
El técnico francés tiene
embelesado a todo el madridismo. Ya (casi) nadie recuerda los broncos años de
Mourinho. Tampoco el prestigio recuperado con Ancelotti, técnico de la Décima,
y menos aún el experimento fallido de Rafa Benítez. Zidane, como entrenador, ha estado
a la enorme altura de Zidane, como jugador. El francés, que ya fue protagonista
en la Novena con su impresionante volea en los últimos minutos ante el Bayer
Leverkusen, disputará su sexta final de la Copa de Europa.
Pleno con el Real
Madrid, la Novena, la Décima (como segundo de Ancelotti) y la Undécima (ya como
primer técnico). Y dos decepciones con, precisamente, el rival que se
encontrará en Cardiff: la Juventus. A Zidane le faltaron los grandes éxitos
europeos en Turín. Llegó a dos finales consecutivas (1997 y 1998) y perdió
ambas, siendo favorita la ‘Vecchia Signora’, ante el Borussia Dortmund y el
Real Madrid, respectivamente. Los éxitos los encontró en el Real Madrid.
Zinedine Zidane es
el único superviviente de aquella histórica final de Amsterdam que reactivó la
gloria merengue y que el francés vivió vestido de ‘bianconero’. “Mi recuerdo es
jodido porque, cuando pierdes una final, es una pena, pero es una parte del
fútbol. Yo siempre acepto lo que viene del fútbol. Luego, cuando llegué al Real
Madrid, gané con la camiseta blanca y me puse más contento”, ha resumido el
actual técnico madridista.
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| Una Liga de Campeones, una final de la Liga de Campeones, una Liga, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes en año y medio de Zidane en el banquillo blanco. |
El debate lleva
meses dominando la actualidad del Real Madrid. Y motivos y argumentos hay de
sobra. Bale, en cuatro temporadas como blanco, no ha justificado la descomunal
inversión superior a cien millones de euros (oficialmente 91 millones) del Real Madrid. El
galés es un buen jugador, con detalles de figura, como su punta de velocidad,
su fuerza corriendo la banda, su potentísimo disparo y sus dotes como
cabeceador. Pero no es un crack. Su rendimiento en el Real Madrid lo demuestra, con una gran irregularidad.
Bale ha marcado 67
goles en 149 encuentros oficiales con la camiseta blanca. Algunos muy
importantes, ambos en su primera temporada, como la cabalgada desde el
mediocampo, al más puro estilo de un ala de rugby, con la que derrotó al Barça
en la final de la Copa del Rey 2014 y el cabezazo en el segundo palo que abrió la victoria del
Real Madrid en la prórroga de la Liga de Campeones 2014 ante el Atlético. Pero
a Bale, machacado por las lesiones, le ha faltado continuidad. Esta temporada
apenas ha jugado la mitad de la Liga, con apenas siete goles. No son números de estrella.
Isco, que concluye
contrato en 2018, ha aprovechado las ausencias del galés. El malagueño tiene
menos gol, aunque esta temporada ha sido la más fructífera en el área rival,
con diez goles, pero ofrece mucho más fútbol y, sobre todo, su presencia le
viene mejor al Real Madrid. Isco equilibra al Real Madrid. La BBC
(Benzema-Bale-Cristiano) ya no vende, al menos en las gradas del Bernabéu. El
despliegue físico de Isco, que recuerda al gran rendimiento de Di María cuando Mourinho le colocó en
la medular, evita que el equipo se parta.
El 4-3-3, con la BBC, es más glamuroso que efectivo. No es el mejor sistema para los grandes partidos, como una final de la Liga de Campeones. Con Isco como enganche entre los creadores Modric y Kroos y los finalizadores Benzema y Cristiano Ronaldo, Zidane dispone un 4-3-1-2. Al francés ya no le tembló el pulso cuando eligió a Casemiro, olvidado por Benítez, y mandó a James al banquillo para recuperar el centro del campo en la pasada temporada.
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| Isco está más en forma y ha firmado una mejor temporada que Bale. |
La última derrota ante el
Barça en el Bernabéu ‘sentenció’ a Bale, titular pese a salir de una lesión y
no estar plenamente recuperado. Isco, que había sido titular en ausencia del galés, se quedó en el banquillo y no jugó ningún minuto. La alineación de Bale sonó a ‘politiqueo’ del palco en el partido más mediático del fútbol mundial.
Pero Bale no estaba para jugar y se retiró antes del descanso, tras una floja actuación, con una rotura fibrilar en el sóleo de la pierna izquierda. El galés
está inédito desde entonces e Isco le ha quitado el puesto, quizás definitivamente para los grandes partidos.
Zidane se ha
escabullido, como ha podido, del debate entre Bale e Isco antes de la final de
la Champions: “¡Pueden jugar juntos! Lo hicieron dieciséis veces este año. Los dos
llegan muy bien a la final, aunque Gareth (Bale) ha tenido menos minutos. Isco
sabemos el jugador que es y lo que ha hecho en este final de temporada. Se lo
merece, como todos. Pero hay jugadores que no se van a vestir y eso es lo más
difícil de todo. Esto es lo que más me duele. Todos se merecen jugar esta final”.
Pero, salvo
sorpresa, será Bale o Isco. Al debate, por si no tuviera suficiente morbo, se
suma el escenario. Bale jugará en su Cardiff natal. “Gareth (Bale) no me tiene que decir nada. Tiene una ilusión tremenda porque juega en su casa. Sé que la
motivación la tienen todos los jugadores y solo me interesa eso”, ha reiterado
Zidane. En caso de ganar, Bale se convertiría en el sexto jugador que se
proclama campeón de Europa en su ciudad tras los madrileños Enrique Mateos y
Miguel Muñoz, con el Real Madrid en 1957; el londinense Alex Stepney, arquero
del United en 1968; el romano Angelo Di Livio, con la Juventus en 1996; y el
parisino Anelka, con el Real Madrid en 2000.
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| Dos apoteósicas noches en el Bernabéu de Cristiano Ronaldo, con dos hat-trick ante el Bayern, en cuartos, y el Atlético, en semifinales. |
Aunque el debate
entre Bale e Isco ha monopolizado los días previos a la final, el Real Madrid
no se ha olvidado de la Juventus. El equipo más goleador de la Liga de
Campeones, el Real Madrid (32 goles, una media de 2,6 por partido), y el equipo
menos goleado, la Juventus (solo tres goles en doce encuentros). “No creo que
sean estilos tan diferentes. Todo el mundo sostiene que el Madrid es el que
mejor ataca y que la Juve es la que mejor defiende, pero creo que la diferencia
como equipos es muy pequeña”, ha replicado.
El técnico francés
está especialmente preocupado por una de las grandes sensaciones de la
temporada: Dybala. El argentino ya se la armó al Barça con dos goles en Turín en los cuartos de final. “Sí,
es el peligro número uno. Todos son muy buenos, pero Dybala es de los mejores.
Luego están también Higuaín, Alves...”, ha enumerado Zidane, al que no le
preocupa si la Juve juega con defensa de cuatro o cinco, con dos carrileros: “No
va a cambiar mucho si la Juve juega con un sistema u otro. Es un equipo muy
sólido. Sabe perfectamente jugar con tres centrales o cuatro atrás, por eso no
cambia nada. Yo pienso en cómo jugar bien nosotros”.
A pesar del
excelente precedente de la final de Amsterdam, el Real Madrid sabe muy bien
cómo se las gasta la Juventus, siempre un club, tenga los jugadores que tenga,
muy competitivo. Máxima igualdad en los dieciocho enfrentamientos entre ambos
equipos, siempre en la Copa de Europa: ocho victorias para cada escuadra y dos
empates. Eso sí, el Real Madrid ha sumado un único triunfo en los últimos siete
partidos. Hace apenas dos temporadas, la Juve apartó al Real Madrid de la final
de la Liga de Campeones. Más atrás en el tiempo, también en la misma ronda de semifinales, los
italianos acabaron con el proyecto de los Galácticos en 2003.
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| Con Ravanelli en el centro, la Juventus festeja su última Copa de Europa en 1996. |
-1973, ante el Ajax
(1-0).
-1983, ante el
Hamburgo (1-0).
-1997, ante el
Borrusia Dortmund (3-1).
-1998, ante el Real
Madrid (1-0).
-2003, ante el AC
Milan, en la tanda de penaltis tras un empate sin goles.
-2015, ante el
Barça (3-1). La Juventus compitió a un altísimo nivel. El hoy madridista Morata
empató en el arranque de la segunda mitad. El Barça se había adelantado a los
cuatro minutos con un gol de Rakitic. Con la final igualada, la Juve tuvo sus
opciones, incluido un claro penalti de Dani Alves a Pogba que se quedó sin
señalar. Luis Suárez, mediada la segunda parte, y Neymar, ya en el tiempo
extra, finiquitaron la resistencia piamontesa.
Del equipo que jugó
aquella final, la Juve ha perdido a gran parte de sus referencias: Pirlo, que
se marchó al fútbol estadounidense para apurar su carrera; Arturo Vidal,
traspasado al Bayern; Morata, de vuelta al Real Madrid, Carlos Tévez, que
regresó a Argentina; y Pogba, fichado por el Manchester United en el pasado
verano a cambio de 120 millones euros.
Bajas muy
importantes. Bajas que, sin embargo, la Juve no ha acusado. La base italiana en
la defensa, los eternos Buffon, Chiellini, Bonucci, Barzagli y el centrocampista Marchisio, no se
ha movido de Turín. Y los fichajes han rendido muy bien: los que ya tenían un buen cartel
(Higuaín y Dani Alves), los que se han revalorizado (Khedira, Mandzukic, Pjanic
y Cuadrado) y las nuevas promesas (Dybala).
Allegri tiene una
plantilla para luchar por la Champions y firmar la triple corona en el mismo
curso: Liga, Copa y Copa de Europa. Solo siete equipos lo han logrado. Entre
ellos no aparece el Real Madrid. Son el Barça, en dos ocasiones, en 2009 con
Guardiola y en 2015 con Luis Enrique, el Celtic Glasgow en 1967, el Ajax en
1972, el PSV en 1988, el Manchester United en 2009, el Inter en 2010 y el
Bayern en 2013.
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| El argentino Paul Dybala (23 años) es el gran peligro de la Juventus. |
“Nosotros jugaremos
la segunda final en tres años. Ellos están acostumbrados a jugar estos
partidos. Hay que reconocer que jugamos contra el Real Madrid y ellos son los
favoritos. El optimismo es necesario, pero no somos favoritos, el Real Madrid jugó
tres finales en cuatro años y ganó dos Copas de Europa”.
Allegri ha
destacado el trabajo de Zidane y el papel de Casemiro: “Ganar la Liga de
Campeones y la Liga española y llegar a otra final europea en dos años no es
algo que hacen todos. Tiene una calidad importante, gestionar un gran equipo no
es fácil. No es solo la táctica, hay muchos factores. Creo que es un gran
técnico y lo ha demostrado en su breve carrera”, ha destacado sobre Zidane.
Pero, como hace un año
Simeone, la mayor preocupación de Allegri es Casemiro. El técnico de la Juventus ha justificado la elección del brasileño por encima de los mediáticos Cristiano Ronaldo, Benzema o Bale: “Se habla de
Isco o Bale pero, para mí, sería más importante que Casemiro no jugara. Es el
hombre que ha dado equilibrio al equipo blanco y, para mí, es fundamental. No
es el jugador mejor dotado técnicamente del Real Madrid, pero su concurso es
básico, fundamental porque da ese equilibrio que ningún otro jugador puede dar.
Desde que Casemiro es titular, el Real Madrid ha cambiado mucho”. El brasileño
se encargará, además, de vigilar a Dybala. En Turín han insistido en los
últimos días en que Casemiro juega al límite, siempre cerca de la expulsión. Los italianos la buscarán.
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| Arriba, Allegri, con su goleador Higuaín. Abajo, la leyenda Buffon (39 años) busca su primera Liga de Campeones. |
Dos jugadores que
no gozaron nunca de la plena confianza del madridismo. A Higuaín no le bastó
con marcar 122 goles en siete temporadas en el Bernabéu. Nunca disipó su mala fama
en los partidos importantes.
Allegri ha apoyado
públicamente a su goleador en la previa de la final de Cardiff. Porque, aunque Dybala sea
la joya de la Juventus, el goleador es Higuaín. Allegri lo sabe: “Higuaín tiene
que estar sereno. Antes del encuentro contra el Mónaco se decía que no sabía
jugar ese tipo de duelos. Contra el Mónaco marcó dos goles y creo que Higuaín hará
una gran final”.
El factor emocional
de la final de la Liga de Campeones tiene un último ingrediente: Gianluigi
Buffon. A sus 39 años, desde 2001 en la Juve, procedente del Parma, disputará
su tercera final de la Copa de Europa. Perdió en los penaltis en 2003 ante el
AC Milan y en 2015 contra el Barça. La gran institución moderna del fútbol transalpino
y uno de los mejores guardametas en la historia del fútbol quiere completar su impresionante
palmarés: “Uno tiene que encontrar el valor para superar ese miedo y, de esa
manera, por general tener éxito. Por eso, me siento mucho más fuerte que los
que no tienen miedo o los que dicen que no lo tienen”. Buffon tiene miedo y
Buffon quiere ganar.
Alineaciones:
JUVENTUS:
Buffon; Dani Alves, Barzagli, Bonucci, Chiellini, Alex Sandro; Pjanic, Khedira;
Dybala, Mandzukic e Higuaín.
Banquillo: Neto, Lichtsteiner, Benatia, Marchisio, Cuadrado, Lemina y Rincón.
Banquillo: Neto, Lichtsteiner, Benatia, Marchisio, Cuadrado, Lemina y Rincón.
REAL MADRID: Keylor Navas; Carvajal, Varane, Sergio Ramos,
Marcelo; Casemiro, Modric, Kroos, Isco; Benzema y Cristiano Ronaldo.
Banquillo: Casilla, Nacho, Kovacic, James, Marco Asensio, Bale y Morata.
Árbitro: Felix Brych (Alemania).
Millennium Stadium – Cardiff (20:45 horas, Antena 3 y BeIn Sports).
EL
CAMINO DE LA JUVENTUS A LA FINAL DE CARDIFF:
Fase de grupos:
Juventus 0 – Sevilla 0.
Dinamo Zagreb 0 – Juventus 4 (Pjanic 24’, Higuaín 31’, Dybala 57’ y Semper p.p. 85’).
Olympique Lyon 0 – Juventus 1 (Cuadrado 76’).
Juventus 1 (Higuaín 13’ pen.) – Olympique Lyon 1.
Sevilla 1 – Juventus 3 (Marchisio 45’ pen., Bonucci 84’ y Mandzukic 93’).
Juventus 2 (Higuaín 52’ y Rugani 73’) – Dinamo Zagreb 0.
Octavos de final:
Oporto 0 – Juventus 2 (Pjaca 72’ y Dani Alves 74’).
Juventus 1 (Dybala 42’ pen.) – Oporto 0.
Cuartos de final:
Juventus 3 (Dybala (2) 7’ y 22’ y Chiellini 55’) – FC Barcelona 0.
FC Barcelona 0 – Juventus 0.
Semifinales:
Mónaco 0 – Juventus 2 (Higuaín (2) 29’ y 59’).
Juventus 2 (Mandzukic 33’ y Dani Alves 44’) – Mónaco 1.
EL CAMINO DEL REAL MADRID A LA FINAL DE CARDIFF:
Fase
de grupos:
Real Madrid 2 (Cristiano Ronaldo (2) 89’ y 94’) – Sporting
de Lisboa 1.
Borussia Dortmund 2 – Real Madrid 2 (Cristiano
Ronaldo 17’ y Varane 68’).
Real Madrid 5 (Bale 16’, Marcelo 19’, Marco Asensio
37’, Lucas Vázquez 68’ y Morata 84’) – Legia Varsovia 1.
Legia Varsovia 3 – Real Madrid 3 (Bale 1’, Benzema
35’ y Kovacic 85’).
Sporting de Lisboa 1 – Real Madrid 2 (Varane 29’ y
Benzema 87’).
Real Madrid 2 (Benzema (2) 28’ y 53’) – Borussia Dortmund
2.
Octavos
de final:
Real Madrid 3 (Benzema 18’, Kroos 49’ y Casemiro 54’)
– Nápoles 1.
Nápoles 1 – Real Madrid 3 (Sergio Ramos 52’,
Mertens, p.p. 57’ y Morata 91’).
Cuartos
de final:
Bayern Munich 1 – Real Madrid 2 (Cristiano Ronaldo
(2) 47’ y 77’).
Real Madrid 4 (Cristiano Ronaldo (3) 76’, 105’ y 110’
y Marco Asensio 112’) – Bayern Munich 2.
Semifinales:
Real Madrid 3 (Cristiano Ronaldo (3) 10’, 73’ y 86’)
– Atlético Madrid 0.
Atlético Madrid 2 – Real Madrid 1 (Isco 42’).