La selección danesa, anfitriona del torneo, aspira a sumar su tercer título de campeona
de Europa y a devolver a España el repaso de la última final mundialista. Francia apuesta
por recuperar su mejor versión y Croacia, tras tres podios consecutivos, por
colgarse su primer oro continental. Alemania y Eslovenia son las grandes ausencias.
Los Hispanos buscan el cetro europeo
Los Hispanos buscan el cetro europeo
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| Los jugadores daneses, desolados tras el repaso de España en la final del Mundial. |
Dinamarca lleva casi un año, desde el pasado 27 de enero, rumiando su
venganza. Los daneses, que habían completado un Mundial impecable, con ocho
victorias en ocho partidos, se presentaron en el Palau Sant Jordi de Barcelona
con el cartel de favoritos ante la anfitriona. Pero el oro fue español. La selección
de Valero Rivera humilló (35-19) a la orgullosa Dinamarca de Ulrik Wilbek. Los vikingos
encajaron la derrota más abultada en una final en la historia del torneo y se
quedaron por tercera vez a las puertas de su primer título mundial.
Cambio de escenario. Dinamarca juega ahora en casa. Acoge un Europeo con
cuatro destacados favoritos: los anfitriones daneses, la actual campeona del
mundo (España), la vigente campeona olímpica (Francia) y Croacia, que ha subido al podio en los tres últimos torneos continentales. Dinamarca
defiende título. Hace dos años, se llevó el oro ante la anfitriona Serbia.
Los daneses conquistaron también el Europeo de 2008. En casa, aspiran a su
tercer título en seis años. El campeonato supone, además, la despedida de Ulrik
Wilbek del banquillo de la selección tras casi nueve años de éxitos.
Los daneses debutarán ante la Macedonia de
Kiril Lazarov. Otro bombardero, el checo Filip Jicha, y la semidesconocida Austria completan la lista de
primeros obstáculos de los vikingos. Dinamarca no debería tener problemas
para pasar a una segunda ronda donde, previsiblemente, medirá sus fuerzas en un
test inicial contra España. Un primer ensayo. Dinamarca aguarda hasta la final
para culminar la venganza. Wilbek tiene a tope a tres de sus piezas clave: Mikkel
Hansen, Hans Lindberg y Niklas Landin. La única duda es el extremo Anders
Eggert, que arrastra problemas musculares.
España, que se enfrentará a Islandia, Hungría y Noruega en la primera
fase, es la obsesión danesa. La contundente victoria en el Mundial ha abierto
una nueva rivalidad en el mundo del balonmano. El combinado español, rebautizado con el apodo de Hispanos, ha
cambiado de entrenador, Manolo Cadenas por Valero Rivera, y tiene las importantes
bajas de Alberto Entrerríos, retirado de la selección, y Arpad Sterbik, con molestias físicas en la rodilla izquierda. España acude al Europeo con moral y casi con el mismo bloque que ganó el oro mundial.
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| España, pendiente del estado de Julen Aginagalde. |
A la altura de Dinamarca y España, Francia y Croacia aparecen como las otras dos principales candidatas al título. Les Experts decepcionaron en el último Mundial pese a su condición de campeona olímpica en Londres. Los galos, que jugarán en la fase de grupos contra Serbia, Polonia y Rusia, se quedaron fuera de la lucha por las medallas tras caer con claridad, por siete goles, contra Croacia en los cuartos de final. La recuperación de la mejor versión de Nikola Karabatic, tras su fichaje por el Barça, es la gran esperanza francesa para conseguir su tercer título europeo.
No obstante, Karabatic tendrá menos ayudas que en anteriores citas internacionales. Barachet y Bertrand Gille se han quedado sin Europeo por lesión. Jérôme Fernández ha entrado en la lista tras dos meses sin jugar por una fractura en un dedo. Y Omeyer está en mínimos. La presencia del guardameta francés estará muy condicionada por su precario estado físico tras una operación en el codo izquierdo hace menos de tres meses. El seleccionador francés, Claude Onesta, sueña con recuperar a Omeyer para la segunda fase del campeonato.
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| Domagoj Duvnjak, el líder de los croatas. |
Croacia cierra el póker de candidatos al oro en el Europeo de Dinamarca. Los balcánicos se enfrentarán a Suecia, Bielorrusia y
Montenegro en la primera fase. Doble campeones olímpicos en Atlanta’96 y Atenas
2004 y ganadores del Mundial de Portugal 2003, el cetro europeo está pendiente
en su palmarés. Domagoj
Duvnjak ha asumido ya el liderazgo de un equipo muy peligroso para los planes
de Dinamarca, Francia y España.
De tapada nada, Croacia es tan favorita como las ganadoras de los tres últimos
torneos internacionales: Dinamarca (Europeo 2012), Francia (Juegos Olímpicos
2012) y España (Mundial 2013). El seleccionador croata, Slavko Goluza, tiene la
única ausencia importante de Blazenko Lackovic. Sí estarán el pivote Igor Vori,
el extremo Ivan Cupic y el portero Mirko Alilovic. Potencial de sobra para
mejorar los bronces conquistados en los Juegos Olímpicos de Londres y en el
Mundial de España.
La fortaleza de Dinamarca, España, Francia y Croacia impide, a priori,
la presentación de más candidaturas al título e incluso al podio. Hungría, pese
al talento de Gabor Csaszar, está debilitada por la ausencia del
lesionado Nagy. Islandia confía en un salto delante de Aron Palmarsson pero cruza los dedos para una positiva recuperación física a última hora de su estrella, el extremo Valur Sigurdsson, y tiene
la baja de Alexander Petersson. Suecia, brillante plata olímpica, baja muchos
escalones sin Kim Andersson, que se operó en noviembre su maltrecho hombro.
De esta manera, el Europeo,
que cuenta con las importantes ausencias de Alemania y Eslovenia, se presenta
como una buena oportunidad para que selecciones como República Checa,
Bielorrusia y Macedonia, con excelsos goleadores como Jicha, Rutenka y Lazarov,
respectivamente, avancen rondas. Poco se espera, en cambio, de una selección
rusa que se clasificó con muchos apuros para disputar el torneo y de un combinado serbio, pese a la amenazante presencia del lanzador Momir Ilic, que baja muchos enteros fuera de su país. Polonia, con Michal Jurecki como interrogante, está lejos de los mejores años de Szmal, nombrado mejor jugador del mundo en 2009.
Noruega, con un sólido
bloque sin grandes estrellas, Montenegro, que sueña con emular a la selección
femenina, que se proclamó campeona de Europa hace un año, y Austria, la
incógnita de la competición, completan un torneo que Dinamarca ha preparado con
mimo para vengarse de la afrenta mundialista ante España. O, al menos, intentarlo. Los Hispanos de Cadenas no están por la labor. Karabatic y Duvnjak tampoco.
CALENDARIO:
Primera fase (12-17 de enero):
Grupo A (Herning): Dinamarca, República Checa, Macedonia y Austria.
Grupo B (Aalborg): ESPAÑA, Islandia, Hungría y Noruega.
Grupo C (Aarhus): Serbia, Francia, Polonia y Rusia.
Grupo D (Copenhague): Croacia, Suecia, Bielorrusia y Montenegro.
Segunda fase (18-22 de enero).
Semifinales (24 de enero).
Final y tercer y cuarto puesto (26 de enero).
PALMARÉS CAMPEONATO DE EUROPA DE BALONMANO:
2012 (Serbia): DINAMARCA-Serbia-Croacia.
2010 (Austria): FRANCIA-Croacia-Islandia.
2008 (Noruega): DINAMARCA-Croacia-Francia.
2006 (Suiza): FRANCIA-ESPAÑA-Dinamarca.
2004 (Eslovenia): ALEMANIA-Eslovenia-Dinamarca.
2002 (Suecia): SUECIA-Alemania-Dinamarca.
2000 (Croacia): SUECIA-Rusia-ESPAÑA.
1998 (Italia): SUECIA-ESPAÑA-Alemania.
1996 (España): RUSIA-ESPAÑA-Yugoslavia.
1994 (Portugal): SUECIA-Rusia-Croacia.