Rafa Nadal arranca en el US Open la caza del número uno

El mallorquín, que llega muy en forma tras sus victorias en los Masters 1000 de Montreal y Cincinnati, regresaría a la cima del tenis mundial más de dos años después si gana en Flushing Meadows y Djokovic no repite, al menos, final en Nueva York. No se cruzarán hasta una hipotética lucha por el título. Murray, actual campeón, Federer, en su peor temporada desde su llegada a la élite, y Ferrer, finalista en 2012, parten con menos opciones.

Serena Williams busca igualar a Steffi Graf y Margaret Court en Nueva York.

Veinte tenistas españoles, a por la gloria en las pistas de Flushing Meadows.

Nadal celebra su victoria ante Djokovic en las semifinales del Masters 1000 de Montreal.

Rafa Nadal acaricia el número uno de la ATP. El tenista mallorquín, recuperado de su lesión en el tendón rotuliano de la rodilla izquierda, ha regresado con más fuerza que nunca tras siete meses fuera del circuito. Desde que volviera a la competición en febrero en Viña del Mar (Chile), ha disputado doce torneos con un balance arrollador: 53 victorias y tres únicas derrotas. En el saco han caído Sao Paulo, Acapulco, Indian Wells, Barcelona, Madrid, Roma, Roland Garros, Montreal y Cincinnati.

Va camino de la temporada con menos derrotas de su trayectoria. Solo en 2005 ganó más torneos: once, si bien entonces tenía delante al mejor Roger Federer. No obstante, queda lejos el mágico 2010 cuando encadenó Roland Garros, Wimbledon y US Open. Ahora, Nadal acelera con paso firme directo al número uno. El ‘major’ norteamericano, que comienza este lunes, es la primera oportunidad para regresar al frente de la ATP, una posición que abandonó el 4 de julio de 2011. Djokovic está a la vista.

Nadal, de momento, no hace cálculos. El manacorí ha destacado, en especial, en Nueva York su recuperación física: “Hace un año vi este torneo por televisión. Ahora tengo la oportunidad de jugar”. Pero es innegable que llega como gran favorito al título tras sus consecutivas victorias en los Masters 1000 de Montreal, ante Raonic, y Cincinnati, ante Isner, que le han permitido clasificarse como cabeza de serie número dos y eludir a Djokovic hasta una hipotética final en Flushing Meadows.

Rafa Nadal, con el título de Cincinnati.

La rodilla responde y Nadal ha vuelto a brillar en pista dura. En este espectacular año, suma tres torneos: los Masters 1000 de Indian Wells, Montreal y Cincinnati tras quedarse en blanco lejos de la arcilla en 2011 y 2012. Wimbledon, con la eliminación en primera ronda a manos del belga Steve Darcis, es el único lunar de una temporada mágica, de una espectacular remontada que se acerca a un final soñado: la reconquista del número uno.

El US Open es la primera oportunidad. Nadal regresaría a la cima del tenis mundial siempre que gane el torneo y Djokovic, finalista en el pasado año, no repita ronda. Si el serbio cae en las semifinales o antes y el español triunfa en Nueva York, retornará al número uno para completar una de las reapariciones más sorprendentes en la historia del deporte moderno. No será sencillo. En nueve participaciones en Flushing Meadows, el español solo ha ganado una vez, en 2010 ante el mismo Djokovic. Un año después, el serbio le devolvió el golpe.

Antes, tendrá un camino complicado con importantes rivales de por medio. Nadal debutará ante la gran esperanza del tenis estadounidense: Ryan Harrison. En su único enfrentamiento, en segunda ronda del último Indian Wells, Nadal ganó 7-6 (3) y 6-2. En segunda ronda, se podría medir al canadiense Pospisil, semifinalista en Montreal. Más complicado sería el obstáculo en tercera ronda. Entonces, Nadal tendría enfrente a Verdasco o a uno de los jugadores que peor se le dan: Davydenko, que domina el H2H por 6-5. El balear solo ha ganado una vez al ruso en pista dura, en el Masters de 2006. No obstante, Davydenko, a sus 32 años, está lejos del nivel de sus mejores tiempos. Actualmente es número 42 de la ATP.

En cuarta ronda, llegaría otro tenista que, tradicionalmente, pone en aprietos a Nadal: Isner. El norteamericano nunca le ha ganado en cuatro partidos jugados, pero siempre ha estado cerca. La última vez en la final de Cincinnati resuelta en dos tie-breaks. Hace dos años, en Roland Garros, llevó a Nadal hasta el quinto set. Y, tras Isner, esperaría, en teoría, Roger Federer en cuartos de final, el gran clásico del tenis moderno. 

Nadal-Federer, en Cincinnati.

El suizo, en su peor temporada desde que se asentara en la elite mundial hace más de una década, parte como séptimo cabeza de serie. Físicamente, está actualmente a años luz de Nadal o Djokovic, pero su exquisito tenis aún le permite soñar con brillar en un Grand Slam con el US Open. Un torneo que ha conquistado en cinco ocasiones. Federer, que debutará ante el esloveno Grega Zemlja, tiene al japonés Nishikori como principal amenaza para disputar unos posibles cuartos ante Nadal. En Cincinnati, ante el español, se vio al mejor Federer desde el Open de Australia, aunque no le valió para ganar: 7-5, 4-6 y 3-6.

Nadal o Federer, si superan los cuartos, tienen unas semifinales, a priori, accesibles. Los candidatos principales son el francés Richard Gasquet y el español David Ferrer, que perdió en primera ronda en Montreal ante Bogomolov Jr. y en octavos en Cincinnati ante Tursunov. Ferrer, semifinalista en la pasada edición del US Open, atraviesa su peor momento del año. El alicantino tendrá, afortunadamente, un debut no demasiado exigente ante el australiano Nick Kyrgios para coger confianza. ‘Outsiders’ como Janowicz y Raonic tienen también opciones para colarse en semifinales en la parte del cuadro que comparten Nadal y Federer.

Djokovic y Murray, con el permiso de Berdych y Del Potro, pelearán por el otro puesto de finalista. El serbio se mantiene como número uno del mundo pero ha perdido consistencia con respecto a sus dos últimos majestuosos años. Ha encajado ya ocho derrotas y solo suma tres títulos: Open de Australia, Dubai y Montecarlo. No gana un torneo desde mediados de abril. El serbio ha encajado dos fuertes decepciones: las derrotas en las finales de Roland Garros, a manos de Nadal, y de Wimbledon, contra Murray. La regularidad es su gran baza para repetir final y conservar, de momento, el número uno.

Djokovic defiende su número uno.

El serbio arrancará el US Open ante el lituano Ricardas Berankis. Dimitrov, en tercera ronda, y Del Potro o Haas, en cuartos, son las rivales más duros que tiene que franquear antes de encontrarse, si todo discurre por el camino lógico, con Murray en las semifinales y reeditar la lucha por el título del año pasado. Entonces, en un encuentro feo marcado por el fuerte viento, perdió en el quinto set. El número uno de la ATP llega, de cualquier manera, con dudas tras sus derrotas en Montreal ante Nadal y en Cincinnati ante Isner.

Andy Murray, que debutará ante el francés Llodra, tampoco ha acabado de encontrar la regularidad que necesita para pugnar definitivamente por el liderazgo mundial. Tras conquistar el oro en los Juegos Olímpicos de Londres y su primer Grand Slam, precisamente el US Open, en 2012, el escocés no pudo repetir en Australia en el arranque de 2013. Djokovic le derrotó en la final. Fue su único buen resultado en una primera mitad de año con una trayectoria de más a menos, salvada con el triunfo en el Masters 1000 de Miami.

No obstante, llega como actual vencedor de Wimbledon donde hizo historia y se convirtió en el primer jugador británico en alzarse con el torneo londinense desde Fred Perry en 1936. Un peso menos para un tenista de frágil moral. Andy Murray pudo, como en Flushing Meadows hace un año, con Djokovic. La gira de superficie dura ha devuelto al irregular Murray del primer tramo de la temporada. Cayó en octavos, ante Gulbis, en Montreal, y en cuartos, en Cincinnati, ante Berdych. El checo, en unos posibles cuartos de final, es precisamente su mayor amenaza en este US Open antes de citarse de nuevo con un Novak Djokovic que siente en el cogote la respiración de Rafa Nadal. Nueva York puede elevar al español de nuevo hasta la cima del tenis mundial. Mejor escenario, imposible.

PALMARÉS:

Richard SEARS, William LARNED y Bill TILDEN: 7.

Jimmy CONNORS, Pete SAMPRAS y Roger FEDERER: 5.

Robert WRENN y John MCENROE: 4.

Oliver CAMPBELL, Malcolm WHITMAN, Fred PERRY e Ivan LENDL: 3.

2012: Andy MURRAY (Reino Unido); 2011: Novak DJOKOVIC (Serbia); 2010: Rafa NADAL (España); 2009: Juan Martín DEL POTRO (Argentina); 2008: Roger FEDERER (Suiza); 2007: Roger FEDERER (Suiza); 2006: Roger FEDERER (Suiza); 2005: Roger FEDERER (Suiza); 2004: Roger FEDERER (Suiza); 2003: Andy RODDICK (Estados Unidos); 2002: Pete SAMPRAS (Estados Unidos); 2001: Lleyton HEWITT (Australia);

Pete Sampras se abraza al trofeo del US Open.

2000: Marat SAFIN (Rusia); 1999: Andre AGASSI (Estados Unidos); 1998: Patrick RAFTER (Australia); 1997: Patrick RAFTER (Australia); 1996: Pete SAMPRAS (Estados Unidos); 1995: Pete SAMPRAS (Estados Unidos); 1994: Andre AGASSI (Estados Unidos); 1993: Pete SAMPRAS (Estados Unidos); 1992: Stefan EDBERG (Suecia); 1991: Stefan EDBERG (Suecia);

1990: Pete SAMPRAS (Estados Unidos); 1989: Boris BECKER (Alemania); 1988: Mats WILANDER (Suecia); 1987: Ivan LENDL (Chescolovaquia); 1986: Ivan LENDL (Chescolovaquia); 1985: Ivan LENDL (Chescolovaquia); 1984: John MCENROE (Estados Unidos); 1983: Jimmy CONNORS (Estados Unidos); 1982: Jimmy CONNORS (Estados Unidos); 1981: John MCENROE (Estados Unidos);

1980: John MCENROE (Estados Unidos); 1979: John MCENROE (Estados Unidos); 1978: Jimmy CONNORS (Estados Unidos); 1977: Guillermo VILAS (Argentina); 1976: Jimmy CONNORS (Estados Unidos); 1975: Manuel ORANTES (España); 1974: Jimmy CONNORS (Estados Unidos); 1973: John NEWCOMBE (Australia); 1972: Ilie NASTASE (Rumanía); 1971: Stan SMITH (Estados Unidos);

1970: Ken ROSEWALL (Australia); 1969: Rod LAVER (Australia); 1968: Arthur ASHE (Estados Unidos); 1967: John NEWCOMBE (Australia); 1966: Fred STOLLE (Australia); 1965: Manuel SANTANA (España); 1964: Roy EMERSON (Australia); 1963: Rafael OSUNA (México); 1962: Rod LAVER (Australia); 1961: Roy EMERSON (Australia);

1960: Neale FRASER (Australia); 1959: Neale FRASER (Australia); 1958: Ashley COOPER (Australia); 1957: Mal ANDERSON (Australia); 1956: Ken ROSEWALL (Australia); 1955: Tony TRABERT (Estados Unidos); 1954: Vic SEIXAS (Estados Unidos); 1953: Tony TRABERT (Estados Unidos); 1952: Frank SEDGMAN (Australia); 1951: Frank SEDGMAN (Australia);

Pancho Gonzales, ganador en 1948 y 1949.

1950: Art LARSEN (Estados Unidos); 1949: Pancho GONZALES (Estados Unidos); 1948: Pancho GONZALES (Estados Unidos); 1947: Jack KRAMER (Estados Unidos); 1946: Jack KRAMER (Estados Unidos); 1945: Frank PARKER (Estados Unidos); 1944: Frank PARKER (Estados Unidos); 1943: Joe HUNT (Estados Unidos); 1942: Ted SCHROEDER (Estados Unidos); 1941: Bobby RIGGS (Estados Unidos);

1940: Don MCNEILL (Estados Unidos); 1939: Bobby RIGGS (Estados Unidos); 1938: Don BUDGE (Estados Unidos); 1937: Don BUDGE (Estados Unidos); 1936: Fred PERRY (Reino Unido); 1935: Wilmer ALLISON (Estados Unidos); 1934: Fred PERRY (Reino Unido); 1933: Fred PERRY (Reino Unido); 1932: Ellsworth VINES (Estados Unidos); 1931: Ellsworth VINES (Estados Unidos);

René Lacoste, tenista de la década de los veinte.

1930: John DOEG (Estados Unidos); 1929: Bill TILDEN (Estados Unidos); 1928: Henri COCHET (Francia); 1927: René LACOSTE (Francia); 1926: René LACOSTE (Francia); 1925: Bill TILDEN (Estados Unidos); 1924: Bill TILDEN (Estados Unidos); 1923: Bill TILDEN (Estados Unidos); 1922: Bill TILDEN (Estados Unidos); 1921: Bill TILDEN (Estados Unidos);

1920: Bill TILDEN (Estados Unidos); 1919: Bill JOHNSTON (Estados Unidos); 1918: Robert Lindley MURRAY (Estados Unidos); 1917: Robert Lindley MURRAY (Estados Unidos); 1916: Richard Norris WILLIAMS (Estados Unidos); 1915: Bill JOHNSTON (Estados Unidos); 1914: Richard Norris WILLIAMS (Estados Unidos); 1913: Maurice MCLOUGHLIN (Estados Unidos); 1912: Maurice MCLOUGHLIN (Estados Unidos); 1911: William LARNED (Estados Unidos);

1910: William LARNED (Estados Unidos); 1909: William LARNED (Estados Unidos); 1908: William LARNED (Estados Unidos); 1907: William LARNED (Estados Unidos); 1906: William CLOTHIER (Estados Unidos); 1905: Beals WRIGHT (Estados Unidos); 1904: Holcombe WARD (Estados Unidos); 1903: Laurence DOHERTY (Reino Unido); 1902: William LARNED (Estados Unidos); 1901: William LARNED (Estados Unidos);

1900: Malcolm WHITMAN (Estados Unidos); 1899: Malcolm WHITMAN (Estados Unidos); 1898: Malcolm WHITMAN (Estados Unidos); 1897: Robert WRENN (Estados Unidos); 1896: Robert WRENN (Estados Unidos); 1895: Fred HOVEY (Estados Unidos); 1894: Robert WRENN (Estados Unidos); 1893: Robert WRENN (Estados Unidos); 1892: Oliver CAMPBELL (Estados Unidos); 1891: Oliver CAMPBELL (Estados Unidos);

1890: Oliver CAMPBELL (Estados Unidos); 1889: Henry SLOCUM (Estados Unidos); 1888: Henry SLOCUM (Estados Unidos); 1887: Richard SEARS (Estados Unidos); 1886: Richard SEARS (Estados Unidos); 1885: Richard SEARS (Estados Unidos); 1884: Richard SEARS (Estados Unidos); 1883: Richard SEARS (Estados Unidos);  1882: Richard SEARS (Estados Unidos); 1881: Richard SEARS (Estados Unidos).